Cheeta's kunnen intimiderend lijken terwijl ze hun prooi besluipen over de graslanden van Afrika, maar ze zijn eigenlijk verlegen, gevoelig en introverte wezens. Ze zijn geneigd nerveus te zijn, wat hen angst bezorgt. Maar weet je hoe dierentuinen de angst van cheeta's in gevangenschap aanpakken?

Cheeta's zijn stille, gevoelige en introverte leden van de grote katachtigenfamilie en zijn vatbaar voor angst. Om cheeta-kitten hierbij te helpen, voorzien dierentuinen hen van hun eigen emotionele ondersteuningshonden.

Puppy's tot de redding

Hoewel we aannemen dat cheeta's intimiderend zijn, is dit eigenlijk het tegenovergestelde. Ze zijn nogal terughoudend en introvert, en ze hebben de neiging angst te ontwikkelen. 

Als een cheeta te gestrest raakt om zich voort te planten, zou hij uitsterven, iets waar topcheeta-onderzoekers zich zorgen over maken omdat de dieren al uitgestorven zijn.

Dierenverzorgers van de Columbus Zoo koppelen elke cheeta aan zijn emotionele ondersteuningshond om uitsterven te voorkomen. Het idee is dat de zorgeloze, vrolijke aard van de hond overgaat op de bezorgde katten. Ze willen ook dat de cheeta's leren zich speels te ontspannen.

Dit is niet de eerste keer dat cheeta's worden ingezet als emotionele ondersteuningsdieren in het San Diego Zoo Safari Park sinds de jaren 80. Voorheen gebeurde dit echter alleen in uitzonderlijke gevallen. Aan de andere kant worden honden nu vaker gebruikt om de inspanningen voor cheeta-conservatie te ondersteunen.

Volgens de San Diego Zoo krijgen cheeta-kitten een metgezel toegewezen wanneer ze drie tot vier maanden oud zijn. De cheeta's en hun hondenvriend maken eerst kennis vanaf tegenovergestelde zijden van een hek. De honden zijn tijdens deze periode aangelijnd en onder begeleiding van een verzorger.

Als de verzorgers een potentiële match opmerken, regelen ze dat de twee dieren een speeldatum hebben om elkaar beter te leren kennen. Dit is altijd een langzaam proces, vooral voor cheeta's die nerveus kunnen zijn.

Als de ontmoeting goed verloopt, blijven de begeleiders hen observeren voordat ze beslissen wanneer de hond van de leiband kan worden gehaald. Ze kunnen naar een gebied worden verplaatst waar ze veel tijd samen doorbrengen als deze beslissing wordt genomen. (Bron: Cesar’s Way) 

De cheeta's en hun emotionele ondersteuningshonden worden op dit moment alleen gescheiden tijdens de maaltijden, en ze zullen de meeste andere activiteiten samen doen.

Cheeta's hebben aanzienlijk geprofiteerd van het gebruik van emotionele ondersteuningsdieren. Cheeta-kitten hebben bewijs getoond van het imiteren van de zelfverzekerde en levendige persoonlijkheid van hun hondachtige metgezel in talrijke omstandigheden. Dit geeft hoop dat deze ontspannen cheeta's in de toekomst meer zullen kunnen voortplanten naarmate ze ouder worden. (Bron: Pet Helpful)

Het probleem met cheeta's in gevangenschap

Cheeta's leven gemiddeld acht jaar in het wild, terwijl 17 jaar in gevangenschap niet ongewoon is. Echter, ondanks het toenemende succes, is dit probleem omdat cheeta's zich niet goed voortplanten in gevangenschap. Als gevolg hiervan zijn ze relatief zeldzaam. Cheeta's worden af en toe in het wild gejaagd om baby's voor de huisdierenhandel te produceren.

Slechts ongeveer 44 % van de zoologische instellingen die probeerden de dieren te fokken, waren succesvol, met slechts 20 % van de in gevangenschap gefokte cheeta's die zich voortplantten en 15 % van de in het wild gevangen cheeta's die zich voortplantten. Een laag aantal zaadcellen en andere afwijkingen veroorzaken 37 % van de zuigelingensterfte, wat wordt veroorzaakt door verschillende redenen, waaronder slechte fokstandaarden. (Bron: Pet Helpful)