The Coca-Cola Company produceert Coca-Cola, of Coke, een koolzuurhoudende frisdrank. Het werd eind 19e eeuw gecreëerd door John Stith Pemberton in Atlanta, Georgia, en werd aanvankelijk op de markt gebracht als een gematigdheidsdrank en gepresenteerd als een gepatenteerd medicijn. Maar wist je dat Coca-Cola eigenlijk koosjer is?  

In 1935 kreeg een rabbijn toegang tot de geheime ingrediënten van Coca-Cola om hem te overtuigen dat het drankje koosjer is. Ze kwamen uit op glycerine op basis van katoenpit en kokosolie die beide partijen tevreden stelde. De rabbijn gaf zijn goedkeuring.

Wie is de Coca-Cola rabbijn? 

Tobias Geffen was een Amerikaanse orthodoxe rabbijn die leefde van 1 augustus 1870 tot 10 februari 1970. Van 1910 tot 1970 was hij de rabbijn van congregatie Shearith Israel in Atlanta, Georgia. Geffen stond vooral bekend om zijn koosjere certificering van Coca-Cola in 1935.

Geffen woonde in de buurt van het hoofdkantoor van The Coca-Cola Company in Atlanta; hij kreeg veel vragen van collega‑rabbijnen uit het hele land die vroegen of Coca-Cola koosjer was en of het veilig was voor Joden om te consumeren.

Hij vroeg om een lijst van de ingrediënten van het drankje. Hij kreeg toegang tot de geheime Coca-Cola‑formule, die ongelooflijk heilig en volledig bewaakt was, onder de voorwaarde dat hij deze niet zou openbaar maken. Ze vermeldden niet de hoeveelheden van elk ingrediënt, die net zo belangrijk zijn als de ingrediënten zelf. Bij nader onderzoek ontdekte rabbijn Geffen dat het glycerine bevatte, een zoetstof gemaakt van niet‑koosjere rundervet.

Ondanks het feit dat het in voldoende kleine proporties aanwezig was om theoretisch aan de koosjere criteria te voldoen, vond hij dat hij de certificering niet kon goedkeuren omdat het opzettelijk was toegevoegd in plaats van als een noodzakelijk bijproduct. Een soortgelijk probleem deed zich voor met het gebruik van Coca-Cola tijdens Pesach wanneer Joden geen producten gemaakt van granen mochten innemen.

De chemici van het bedrijf ontdekten dat een zoetstof, gewonnen uit rietsuiker en bietsuiker, kon worden gebruikt zonder de smaak van het drankje te veranderen. Geffen publiceerde in 1935 een responsum, waarin hij verklaarde dat Coca-Cola koosjer was voor consumptie het hele jaar door, aangezien de ingrediënten koosjer waren.

Met de hulp van God ben ik erin geslaagd een pragmatische oplossing te vinden waarbij er geen vraag of twijfel bestaat over de ingrediënten van Coca-Cola. Het is nu mogelijk voor de strengste halachist om Coca Cola het hele jaar door en tijdens Pesach te genieten.

Rabbi Tobias Geffen

(Bron: Mental Floss)

De nasleep van het certificeren van Coca-Cola als koosjer

Het resultaat van koosjere Coca-Cola en andere initiatieven om bewerkte voeding koosjer te maken had een nog grotere impact. Orthodoxe rabbijnen begrepen dat ze chemie moesten leren om de moderne productie van koosjere voeding efficiënt te kunnen controleren.

Het was niet genoeg om 2.000 jaar aan koosjere regels te begrijpen. Tegen het einde van de jaren 1950 werd kennis van chemie en voedselverwerking essentieel voor de procedure van koosjere voedselcertificering.

Het doorzettingsvermogen van koosjere chemici heeft het mogelijk gemaakt dat koosjer voedsel zo'n brede aantrekkingskracht heeft. Het vasthouden aan strenge maatregelen voor ingrediënten en verwerking betekent dat moslims erop kunnen vertrouwen dat koosjer-gecertificeerd voedsel geen ingrediënten bevat die van een varken afkomstig zijn.

Deze kennis is sindsdien op verschillende manieren geïntegreerd in de certificering van koosjer voedsel. De fenomenale groei van koosjere voedingsproducten kan grotendeels worden toegeschreven aan deze chemici. (Bron: Mental Floss)