Cryonics komt van het Griekse woord o kryos dat koud betekent. Het is het proces van het bevriezen en opslaan van menselijke resten bij lage temperaturen in de hoop dat wederopstanding in de toekomst mogelijk zal zijn. Maar weet je hoeveel mensen hun lichaam al cryogeen hebben bewaard? 

Vanaf 2014 waren er 250 lijken cryogeen bewaard in de Verenigde Staten. Ongeveer 1.500 mensen hadden zich aangemeld om hun resten te bewaren. Tegen 2016 hadden vier faciliteiten lichamen cryopreserveerd: drie in de Verenigde Staten en één in Rusland.

Zullen cryogeen bevroren lichamen ooit worden herrezen?

Een kenmerk dat ons als mensen onderscheidt, is ons bewustzijn van onze sterfelijkheid. Al bijna zolang we weten dat we zullen sterven, vragen we ons af of wederopstanding mogelijk is. Veel religies en mythen bevatten verhalen over wederopstanding en onsterfelijkheid. In de afgelopen jaren hebben veel van deze verhalen zich rond cryonische bewaring gekeerd: een lichaam bevriezen en het later weer tot leven wekken.

Voor de meeste cryonicisten zijn er twee dingen die je zult vinden. We zijn duidelijk sci‑fi liefhebbers. We zijn ook optimisten. 100 % vandaag niet mogelijk, we staan niet op het hoogtepunt van al onze kennis op dit moment, en we hebben zeker nog meer te leren en te ontdekken in de toekomst.

Dennis Kowalski, President of the Cryonics Institute

Cryonics heeft als doel lichamen in een stabiele, bewaarde staat te houden totdat de benodigde medische technologie beschikbaar is, gebaseerd op de veronderstelling dat de wetenschap op een dag oplossingen zal vinden voor onherstelbare biologische schade volgens de huidige normen.

Zelfs de meest fervente aanhangers geven toe dat cryonics geen zekerheid biedt; Kowalski beschrijft het als een ambulancerit naar een toekomstig ziekenhuis dat al dan niet bestaat. Maar hij ziet het veld als een soort van Pascal’s weddenschap, we gaan allemaal dood, dus als er zelfs een kleine kans is om het leven te verlengen via cryonics, is er niets te verliezen en mogelijk een tweede leven te winnen. (Bron: Discover Magazine)

Wat is het cryonische proces?

Wanneer iemand die regelingen heeft getroffen om zijn/haar overblijfselen cryonisch te laten bewaren, wordt verklaard dood, koelt een medisch team het lichaam met ijswater en gebruikt reanimatie en zuurstofmaskers om de weefsels te oxygeneren. Het lichaam wordt in een hermetisch afgesloten container geplaatst en naar een cryonisc faciliteit gevlogen. Het bevriezen van een lijk is cryonie, niet cryogenica; cryogenica is de wetenschap en techniek van extreem lage temperaturen.

Het lichaam wordt op een machine geplaatst die functioneert als een hart-long bypassmachine in de cryonisc faciliteit, waarbij bloed wordt gecirculeerd en de oxygenatie wordt gehandhaafd. Om structurele schade te minimaliseren, pompen ze een vitrificatie‑oplossing in die werkt als antivries om te voorkomen dat de weefsels van het lichaam in ijskristallen veranderen. Het lichaam wordt langzaam gekoeld tot -320 °F in een vloeibare stikstof dampkamer. Wanneer het lichaam voldoende gekoeld is, wordt het overgebracht naar een vloeibare stikstoftank die op een Thermos lijkt, en die voor de nabije toekomst zal blijven. De lichamen worden in deze tanks bewaard totdat medische technologie hen hopelijk kan reanimeren.

Volgens Kowalski zal deze toekomstige technologie drie uitdagingen hebben: het moet de door bevriezing veroorzaakte schade repareren, welke aandoening de proefpersoon oorspronkelijk heeft gedood genezen, en het verouderingsproces omkeren zodat het individu een jong, gezond lichaam heeft om van te genieten in hun tweede levensronde. Kowalski’s beste gok is weefseltechnologie en moleculaire nanotechnologie die in staat zijn beschadigde weefsels te repareren en te vervangen. (Bron: Discover Magazine)