Charles Darwin had een enorme impact op de wetenschap. Volgens historici en wetenschapsfilosofen leidde het begrip van soorten tot de theorie van een plausibele oorsprong in Darwins boodschap. Soorten waren identificeerbaar aan variëteiten binnen soorten doordat ze gaten hebben ontwikkeld in voorheen continue morfologische patronen en variatie. Maar waar zijn al zijn werken over deze onderwerpen gebleven?

Charles Darwin gaf zijn oude papieren vaak aan zijn kinderen om op te krabbelen. Als gevolg hiervan is een groot deel van de originele tekst van “On the Origin of Species” dat bewaard is gebleven, een verzameling van de schrijfsels en tekeningen van zijn kinderen in plaats van zijn eigen werk.

Wie is Charles Darwin?

Charles Darwin werd geboren in de Engelse stad Shrewsbury in 1809. Zijn vader, een arts, hoopte dat zijn zoon naar de Universiteit van Edinburgh in Schotland zou gaan en een medische graad zou behalen, wat hij op zestienjarige leeftijd deed. Natuurhistorie was Darwins grootste passie, niet de geneeskunde, en hij kreeg misselijk van het zien van bloed. Terwijl hij zijn theologie‑studies aan Cambridge volgde, ontdekte hij dat natuurhistorie zijn ware roeping was.

Darwin vertrok in 1831 als naturalist aan boord van de HMS Beagle, een schip van de Koninklijke Marine van het Verenigd Koninkrijk. Het primaire doel van de reis was de kustlijn van Zuid‑America te verkennen en haar havens te documenteren om regionale kaarten te verbeteren. Darwins bijdrage was slechts een bonus.

‘On the Origin of Species’, gepubliceerd in 1859, was Darwins eerste boek en bevatte zijn ideeën over evolutie en natuurlijke selectie. Het was zowel populair als controversieel. Veel mensen werden door het boek overtuigd dat soorten in de loop van de tijd, een zeer lange periode, veranderen, wat suggereerde dat de planeet veel ouder was dan eerder werd gedacht: zesduizend jaar.

Charles Darwin overleed in 1882 op 73‑jarige leeftijd in Londen, Engeland; hij is begraven in de Westminster Abbey. (Bron: National Geographic)

Darwin Kinderen Kunstwerk

Het Darwin Manuscripts Project was verheugd om in 2015 111 items uit de collectie van de Cambridge University Library van tekeningen en verhalen van Darwins jonge kinderen en andere leden van zijn huishouden te publiceren, het 206e jaar sinds Darwins geboorte. Darwins jonge kinderen maakten tekeningen en schreven verhalen op de achterkant van Darwins concept‑manuscripten, waardoor slechts een paar originele exemplaren van zijn belangrijke werken bewaard zijn gebleven.

De familie Darwin koesterde deze schilderijen en verhalen. Dus werden deze buitengewoon zeldzame manuscripten van “On the Origin of Species”, notities van het type Origin Portfolios, Cirripedia en Orchids gered dankzij de gelukkige samenvloeiing van het spel van de kinderen met de wetenschap van hun vader. 

Deze waardevolle artefacten zouden vernietigd zijn geweest als het niet was voor de inspanningen van geleerden. Bovendien behoren de vier Origin‑pagina’s tot de 45 originele Origin‑pagina’s die bewaard zijn gebleven. Het ruwe concept van 600 pagina’s van de Cirripedia‑pagina’s is het enige dat dat uitgebreide werk heeft overleefd. Echter, meestal gebruikten de kinderen simpelweg het schrijfpapier van hun vader om hun werk te maken zonder zijn schrijven.
De Cirripedia‑pagina’s zijn de enige die dat aanzienlijke werk hebben overleefd. Echter, de kinderen gebruikten simpelweg het schrijfpapier van hun vader om hun tekeningen en verhalen te maken zonder zijn schrijven. Er werden honderdelf foto’s aangeboden, waaronder 94 beelden gemaakt door de jongeren en 17 foto’s met Darwins handgeschreven concepten of notities. (Bron: American Museum of Natural History)