De Abscam was een undercoveroperatie van de FBI die eind jaren zeventig van start ging. De codenaam voor de operatie was een samentrekking van Arab scam, die later werd aangepast naar Abdul scam, na klachten van de American-Arab Relations Committee. Maar wist je wat deze operatie begon?
In 1980 zette de FBI een nepmaatschappij op en probeerde leden van het Congres om te kopen. Bijna een kwart van de geteste personen accepteerde de omkoping en werd veroordeeld.
Wat was het verhaal achter de Abscam-operatie?
In 1980 zette de FBI een nepmaatschappij op en probeerde leden van het Congres om te kopen. Bijna een kwart van de geteste personen accepteerde de omkoping en werd veroordeeld.
Abscam, een FBI-operatie gevestigd in Hauppauge, Long Island, richtte zich op onderwereldfiguren die betrokken waren bij de smokkel van gestolen kunst. Het succes van het onderzoek leidde agenten naar criminelen die handel dreven in nep-aandelen en obligaties. De criminele contacten van de FBI brachten hen bij politici die bereid waren om omkopingen te aanvaarden. Op dit punt werd Abscam omgevormd tot een onderzoek naar politieke corruptie.
De FBI gebruikte het nepbedrijf dat ze had opgericht, Abdul Enterprises, om openbare functionarissen die verdacht werden van corruptie te verleiden tot het aanvaarden van omkopingen. Undercover agenten deden zich voor als vertegenwoordigers van een olierijke Arabische sjeik. Ze kwamen naar vergaderingen met koffers vol contant geld om congresleden en andere openbare functionarissen om te kopen zodat ze de sjeik asiel verleenden in de Verenigde Staten en hun bedrijf een casino-licentie in Atlantic City gaven, onder andere. (Bron: FBI Geschiedenis)
Het schandaal, de omkopingen, de Abscam
Zoals men zou verwachten, gezien de onconventionele methoden van Abscam, was er jarenlang een aanzienlijke nasleep nadat Abdul Enterprises werd gesloten. De operatie werd onder de loep genomen. Was Abscam een valstrik? Of is het simpelweg een schandalig overheidsmisdrijf, zoals een aanklager het stelde. Er waren ook beweringen over een gebrek aan toezicht op het werk van Weinberg.
De ingehuurde oplichter hield talloze vergaderingen zonder de aanwezigheid van zijn federale toezichthouders, en de operatie leverde Weinberg een aardig bedrag op. De FBI betaalde hem ongeveer $150.000 voor zijn inspanningen. Ongedocumenteerde tijd die hij met leden van het Congres doorbracht, deed vermoeden dat Weinberg illegale omkopingen accepteerde.
De opmerkingen van Marie, de vrouw van Melvin Weinberg, aan 20/20 in februari 1982 veroorzaakten controverse. Terwijl ze voor de FBI werkte, beschuldigde de weduwe haar man van meineed, illegale geschenken en smeergeld. (Bron: FBI Geschiedenis)
De opzet van de Abscam-operatie
Melvin Weinberg, de echte Irving Rosenfeld, speelde een cruciale rol bij het opzetten van de Abscam-operatie, vergelijkbaar met het personage van Christian Bale in American Hustle. Hij hielp de FBI bij het identificeren van potentiële doelwitten en nam contact op met verschillende mensen om hen te informeren dat zijn opdrachtgevers, in dit geval een fictieve Arabische sjeik, grote sommen geld wilden investeren in ruil voor diverse politieke gunsten.
Mel Weinberg en zijn doelwit, burgemeester Angelo Errichetti, ontwikkelden een vriendschap op bepaalde niveaus, vergelijkbaar met wat in de film te zien is tussen de personages van Christian Bale en Jeremy Renner. Mel bracht burgemeester Errichetti zelfs een keer thuis om zijn moeder, Helen, te ontmoeten.
Door de tweejarige operatie werden één senator, zes congresleden en meer dan een dozijn andere criminelen en corrupte functionarissen gearresteerd en veroordeeld. Senator Harrison Pete Williams en zes leden van het Huis van Afgevaardigden behoren tot hen. Raymond Lederer, Michael Ozzie Myers, Frank Thompson, John M. Murphy, John Jenrette en Richard Kelly zijn onder de zes.
Andere veroordeelde overheidsfunctionarissen zijn onder meer de Democratische burgemeester van Camden, New Jersey, Angelo Errichetti, verschillende leden van de Philadelphia City Council en een inspecteur van de Immigration and Naturalization Service. (Bron: FBI Geschiedenis)
