Dean Martin maakte deel uit van de groep Amerikaanse entertainers die bekend staat als de Rat Pack, samen met showbizzgiganten zoals Frank Sinatra, Sammy Davis Jr., Peter Lawford en Joey Bishop. Ze waren de hipste groep in de jaren vijftig. Maar wist je waarom Dean Martin de uitnodiging van JFK voor zijn inauguratie als president weigerde?

Bij de inauguratie van John F. Kennedy als president van de VS in 1961 mocht Rat Pack‑lid Sammy Davis Jr. niet aanwezig zijn omdat hij zwart was. Dean Martin weigerde om die reden aanwezig te zijn.

Wie was Dean Martin?

Dino Paul Crocetti werd geboren op 7 juni 1917 in Steubenville, Ohio. Hij was de jongste zoon van een Italiaanse immigrant die als barbier werkte. Martin ging naar de Grant Elementary School in Steubenville, Ohio, maar besloot dat school niets voor hem was, stopte met de Steubenville High School en ging een zangcarrière nastreven.

Martin begon te zingen in een lokaal spaghetti‑restaurant en verdiende daarnaast geld als amateur weltergewicht‑vechter. Vervolgens begon hij te zingen in lokale nachtclubs in Ohio met de Ernie McKay‑band. Toen de band in 1938 op tournee ging, veranderde Martin zijn naam in Dino Martini. Twee jaar later nam hij de naam Dean Martin aan.

Hij zette zijn zangcarrière voort ondanks dat hij geen formele opleiding in zang, acteren of dansen had. Martin kon zelfs geen bladmuziek lezen. Desondanks kreeg de legendarische zanger in 1943 zijn eerste platencontract bij MCA Records.

Een paar jaar later ontmoette Martin een andere entertainer, Jerry Lewis. Ze vormden meteen een unieke band en traden de volgende tien jaar samen op. Na tien jaar gingen ze uit elkaar, en Martin werd vervolgens onderdeel van de Rat Pack naast Frank Sinatra, Sammy Davis Jr., Peter Lawford en Joey Bishop. (Bron: Newsner)

De groep werd steeds populairder en ze stonden in de hoofdrol in shows op de Las Vegas Strip. Al snel werden ze een bekende naam en vaste artiesten in het Sands Hotel and Casino. Tegen de jaren zestig werden de overgebleven leden van de pack gecast in verschillende films zoals Ocean’s 11, Sergeants Three, Four For Texas en Robin and the Seven Hoods. (Bron: Fantastic Facts)

Toen hun populariteit begon af te nemen door de invasie van Britse bands, presenteerde Martin een televisie‑varietyshow, The Dean Martin Show, gedurende acht jaar. Daarop volgde The Dean Martin Comedy Hour in 1973. Hij bleef in de showbusiness tot de reünieconcerttour van de Rat Pack in 1988, waar hij ziek werd en door Liza Minnelli moest worden vervangen. Martin stierf in december 1995 aan acute respiratoire insufficiëntie. (Bron: Biography)

Opkomen voor Sammy Davis, Jr.

Op 20 januari 1961 stond Martin gepland om de inauguratie bij te wonen van de 35e president van de VS, John F. Kennedy. Maar toen hij hoorde dat zijn goede vriend en mede‑packlid, Sammy Davis Jr., en zijn blanke vrouw, May Britt, niet waren uitgenodigd, besloot Martin het evenement niet bij te wonen.

Later bleek dat Kennedy Davis en Britt had gevraagd niet te komen omdat de aanstaande president bang was voor de tegenreactie van de bevolking in de zuidelijke staten als een interraciaal koppel de inauguratie zou bijwonen.

Martin, die zijn mede‑packleden als familie behandelde, kwam op voor Davis. Hij zei dat hij niet deel zou uitmaken van het evenement als Davis er niet bij zou zijn. In een interview met Martin’s dochter Deana Martin gaf ze aan dat Martin vond dat het de juiste zaak was. (Bron: Newsner)