Paarden werden tijdens de Tweede Wereldoorlog door verschillende troepen gebruikt als transport voor soldaten, artillerie, materialen en voorraden. Terwijl de Verenigde Staten paarden tegen 1920 overbodig maakten, werden verschillende opgeroepen paarden in plaats daarvan voor andere taken thuis ingezet. Maar heb je gehoord van Dexter, het laatste werkpaard van de Amerikaanse marine?

Dexter is het allerlaatste werkpaard van de Amerikaanse marine. Hij was gestationeerd in Philadelphia om afval te vervoeren en overleed in 1968. Hij werd begraven met volledige militaire eerbetoon.

Paarden in het Amerikaanse leger tijdens de Wereldoorlog

De Amerikaanse cavalerie bestond uit twee gemotoriseerde en twaalf paarderegenementen met elk 790 paarden. John K. Herr, het hoofd van de cavalerie, wilde het aantal verhogen tot 1.275 paarden per regiment vanwege zijn conservatieve opvattingen. Een cavaleriedivisie omvat twee brigade‑s van elk twee paarderegenementen, achttien tanks en veldartillerie.

De enige significante inzet van Amerikaanse ruiters tijdens de Tweede Wereldoorlog was toen ze werden gebruikt om de Philippine Scouts te verdedigen tegen Japanse troepen. Dit zou de allerlaatste keer zijn dat paarden in de strijd werden ingezet. (Bronnen: Paarden, muilezels en nationale defensie)

Wat is er met Dexter gebeurd?

Dexter was een echt paard dat werd opgeroepen voor de Tweede Wereldoorlog. Hij maakte aanvankelijk deel uit van het Amerikaanse leger en later van de Amerikaanse marine. Hij werd overgeplaatst naar het Philadelphia Naval Home voor gepensioneerde en gehandicapte zeelieden.

Het Philadelphia Navy Asylum werd geopend in 1827. Tussen 1838 en 1845 diende de locatie ook als voorloper van de Amerikaanse Marineacademie totdat de campus werd verplaatst naar Annapolis. In 1889 kreeg het asiel de naam Naval Home om zijn rol als faciliteit voor oudere zeelieden weer te geven.

Het Naval Home was de laatste plek voor Dexter, het paard. Nadat hij als artilleriepaard in het Amerikaanse leger had gediend, werd hij in 1945 overgeplaatst naar de diensten van de marine. In het huis was zijn taak het afvalkarretje rond te trekken. Ondanks zijn ogenschijnlijk bescheiden taken, hielden de bewoners van het huis en het personeel enorm van hem.

Dat paard was menselijker dan een dier. Hij mocht vrij rondlopen op het terrein en kwam elke dag bij de deur van mijn kantoor om te smeken om een appel of een klont suiker.

Edward Pohler. Hoofdbeveiliging van het Naval Home

Op 11 juli 1968 stopte Dexter met eten en reageerde niet meer op medicatie. Hij stierf op 34-jarige leeftijd in zijn stal met zeer weinig menselijke tussenkomst. (Bron: The Philadelphia Inquirer)

Dexter’s Begrafenisrituelen

Ongeveer 400 mensen, waaronder marinepersoneel en functionarissen in uniform, verschenen de dag na zijn overlijden voor zijn begrafenis. Hij werd in een kist van 9 voet lang en 5 voet breed geplaatst. Deze was ook gedrapeerd met een Amerikaanse vlag. De gouverneur van het Marinehuis, gepensioneerde Admiral Flaherty, gaf een laatste woord voor Dexter.

Dexter was geen gewoon paard.

Gepensioneerde Rear Adm. M.F.D. Flaherty

Toen Dexter’s kist werd neergelaten, speelden Gilbert Blunt en Jerry Rizzo Taps op hun instrumenten. Leden van de eregarde vouwden de vlag tot een driehoek van witte sterren en overhandigden die aan Dexter’s ruier, Albert A. Brenneke, een gepensioneerde luchtvaartmonteur.

Hij was heel zacht en speels. Hij likte je graag.

Albert A. Brenneke

Een ander paard genaamd Tallyho nam rond december 1968 plaats in het Marinehuis. Maar in tegenstelling tot Dexter was hij een geschenk aan de bewoners en maakte hij geen deel uit van de Amerikaanse marine. (Bron: The Philadelphia Inquirer)