Dr. William A. Mitchell was een Amerikaanse voedingschemicus die tussen 1941 en 1976 voor General Foods Corporation werkte. Gedurende zijn hele carrière kon hij ongeveer 70 patenten registreren. Maar weet je wat hij nog meer heeft uitgevonden dat tegenwoordig behoorlijk populair is?

Dr. William A. Mitchell was een voedingschemicus uit de Verenigde Staten die Pop Rocks, Tang, Cool Whip en vele andere producten zelf heeft gecreëerd terwijl hij voor de General Foods Corporation werkte.

Wie was William A. Mitchell?

William A. Mitchell werd geboren op een boerderij in Raymond, Minnesota, in 1911. Als tiener werkte hij voor de American Sugar Beet Company, waar hij suikerkristallisatietanks bediende. Hij kreeg een paar uur slaap voordat hij naar de middelbare school ging. Beschouw dit moment: hij werkte een fulltime nachtdienst terwijl hij naar de middelbare school ging. Hij werkte als timmerman om zijn studie aan het Cotner College in Lincoln, Nebraska, te betalen. De Universiteit van Nebraska verleende hem vervolgens een mastergraad in scheikunde.

Na zijn afstuderen aan de universiteit kreeg hij een onderzoekspositie aan een Landbouwexperimentstation. Hij raakte betrokken bij een laboratoriumongeluk waardoor hij tweede- en derdegraads brandwonden op het grootste deel van zijn lichaam opliep.

Mitchell begon zijn carrière bij General Foods in 1941. Tapioca was een van de vele voedingsmiddelen die tijdens de Tweede Wereldoorlog, vanwege de Pacifische Oorlog, schaars waren. Mitchell’s eerste grote succes, een tapioca‑substituut, kwam dat jaar. Deze uitvinding verdikte een groot deel van het voedsel dat soldaten aten. Ze noemden het liefdevol “Mitchell‑modder”.

Daarna boekte hij nog vele doorbraken. Zijn bekendste uitvindingen waren Pop Rocks, Cool Whip en Tang. Daarnaast vond hij snel uithardende Jell‑O en poeder‑eiwitten uit. Mitchell had een lange en succesvolle carrière. Hij kreeg zeven kinderen. Een van zijn dochters werd later ook voedingswetenschapper.

Mitchell overleed op 26 juli 2004, op 92‑jarige leeftijd, in Stockton, Californië. (Bron: Toasty Kettle)

De uitvinding van Cool Whip

In 1966 vond Mitchell de Cool Whip uit. Destijds was het belangrijkste voordeel van dit product dat het bevroren kon worden gedistribueerd. Elk jaar worden er bijna 200 miljoen bakjes van dit product verkocht.

Cool Whip is een nep slagroomtopping en lijkt een terugkerend thema in Mitchell’s uitvindingen te zijn. Het werd aanvankelijk op de markt gebracht als een zuivelvrij product. Het bevat nu magere melk. 

Kraft Foods bezit momenteel het merk Cool Whip, dat bekend staat als het populairste merk slagroomtopping in de Verenigde Staten. (Bron: Toasty Kettle)

De uitvinding van Tang

Mitchell creëerde Tang in 1957. Het werd voor het eerst als poeder verkocht in 1959. Tang is een oranje drankje dat wordt gemaakt door poeder met water te mengen. De verkoop was niet zo groot als ze hadden gehoopt.

De doorbraak van Tang kwam in 1962 toen NASA het gebruikte tijdens de Mercury‑vlucht van John Glenn. Tang werd bijna synoniem met het ruimteprogramma vanwege het gebruik tijdens die en latere missies.

Frisdrankbedrijven stuurden later speciale frisdrankblikken de ruimte in met astronauten tijdens latere ruimtemissies. Veel mensen gaven de voorkeur aan Tang omdat het in bestaande watercontainers kon worden gemengd. Kraft Foods bezit ook Tang. Het werd in 2011 het twaalfde miljard‑dollar merk van het bedrijf genoemd. (Bron: Toasty Kettle)