De RMS Titanic was een Britse passagiersliner geëxploiteerd door de White Star Line. Het schip zonk in de Noord-Atlantische Oceaan op 15 april 1912, nadat het een ijsberg had geraakt tijdens haar eerste reis van Southampton naar New York. Maar wist je dat kapitein Smith ook de kapitein van de Olympic was?
Kapitein Edward Smith was ook de kapitein van de Olympic toen zij in 1911 met een oorlogsschip botste. De botsing veroorzaakte een vertraging van de eerste reis van de Titanic.
Wie is kapitein Edward Smith?
Edward John Smith werd geboren op 27 januari 1850 in Hanley, Staffordshire, Engeland. Hij was de zoon van een pottenbakker. Net als veel kinderen uit de arbeidersklasse verliet Smith rond zijn twaalfde de school en begon als tiener zijn loopbaan als zeeman, waarbij hij in 1867 aan boord ging van de Senator Weber. In de loop der jaren klom Smith op in de rangen en behaalde zijn certificaten als tweede stuurman in 1871, eerste stuurman in 1873 en kapitein in 1875.
Toen Smith in 1880 als junior officier door de White Star Line werd aangenomen, maakte hij de overstap van commerciële scheepvaart naar passagiersschepen. Hij hield toezicht op de Baltic, zijn eerste schip, in 1887. In datzelfde jaar trouwde hij met Eleanor Pennington. Het enige kind van het paar, een dochter genaamd Helen, werd geboren in 1902.
Smith verwierf een reputatie als iemand die zowel door de bemanning als de passagiers zeer gewaardeerd werd gedurende zijn carrière. Omdat hij zo populair was bij welgestelde toeristen, kreeg hij de bijnaam de Kapitein van de Miljonair. In werkelijkheid had Margaret met hem gegeten op de Olympic en had ze in het verleden met hem gereisd. Smith steeg op tot senior kapitein bij de White Star Line na vele jaren op zee en na deelname aan de Boerenoorlog.
Smith werd zeer gerespecteerd en had specifieke expertise in het leiden van grote schepen. Een nieuwe Baltic werd in 1904 aan de vloot van de White Star Line toegevoegd nadat deze recentelijk was overgenomen door de International Mercantile Marines. Een van de grootste schepen destijds woog 23.876 ton. Na de Baltic kreeg Smith het bevel over de Adriatic van 24.541 ton.
Echter, de carrière van Smith was niet zonder tegenslagen. Zo was hij in 1911 de kapitein van de Olympic toen die botste met de Britse kruiser Hawke en aanzienlijke schade opliep. De schepen van Smith liepen soms aan de grond. Geen enkele carrière is zonder obstakels, en Smith’s reputatie als kapitein bleef onveranderd door deze gebeurtenissen. Van Smith werd verwacht dat hij zich zou terugtrekken nadat hij de Titanic op haar eerste reis had bestuurd. (Bron: Molly Brown)
Wat gebeurde er met kapitein Edward Smith?
Overlevenden zijn verantwoordelijk voor enkele verhalen over kapitein Smith en de Titanic. Getuigen beweerden kapitein Smith een verdrinkend kind te hebben zien redden en vervolgens terug te hebben gezwommen naar het zinkende schip om zijn ondergang tegemoet te gaan.
Anderen beweerden Captain Smith zichzelf te hebben neergeschoten terwijl het schip zonk, hoewel men over het algemeen overeenkwam dat dit onwaar was. In plaats daarvan stellen de meeste versies dat Captain Smith van de brug in de oceaan sprong terwijl het schip zonk.
Er bestaat een soortgelijke onenigheid over de slotopmerkingen van Captain Smith. Verschillende bemanningsleden zeiden dat Smith zijn mannen aanspoorde zich fatsoenlijk te gedragen, waardoor ze werden aangespoord om Brits te zijn.
Degenen die het nauwst met Smith hebben samengewerkt tijdens het zinken beweren dat toen hij terugkeerde naar de brug om zich bij het schip te voegen, hij de bemanning vertelde voor zichzelf te zorgen en alles te doen wat ze konden voor de vrouwen en kinderen. (Bron: Molly Brown)
Afbeelding van Nationalarchives.gov
