Veel miljonairs verdienden hun geld door iets uit te vinden of een dienst of proces te pionieren dat de consumentenmarkten echt veranderde. Maar wist je dat de eerste zelfgemaakte Amerikaanse miljonair haar geld verdiende door haar nichemarkt te begrijpen?

Madam C.J. Walker markette haarverzorging en cosmetica voor een specifieke niche. Ze richtte zich op een Afro‑Amerikaanse markt, wat haar hielp haar fortuin op te bouwen. Ze is de Guinness World Records‑houder voor de eerste vrouwelijke zelfgemaakte miljonair.

Wie was Madam C.J. Walker?

Madam C.J. Walker werd geboren als Sarah Breedlove op 23 december 1867 op een katoenplantage nabij Delta, Louisiana. Walker was de eerste die vrij werd geboren, aangezien haar ouders Owen en Minerva Breedlove slaven waren.

Walker werd op zevenjarige leeftijd wees, waardoor ze bij haar zus Louvinia en haar gewelddadige zwager moest gaan wonen. Ze verhuisden in 1877 naar Vicksburg, Mississippi, waar ze bekend stond dat ze werk vond als katoenplukker. Walker trouwde met Moses McWilliams toen ze 14 was. Haar beslissing om met McWilliams te trouwen verbeterde haar leven en bracht haar weg van haar verschrikkelijke werkomgeving en de frequente mishandeling door haar zwager.

Ze kreeg een kind, A’leia. Toen McWilliams slechts twee jaar na hun huwelijk overleed, verhuisden Walker en haar kind naar St. Louis om zich bij haar broers te voegen, die destijds kappers waren. Ze vond werk als wasvrouw en volgde tegelijkertijd de openbare avondschool wanneer ze kon.

In die tijd ontmoette Walker haar tweede echtgenoot, Charles J. Walker, die in de reclame‑industrie werkte. In 1913 gingen de Walkers scheiden. Walker reisde naar verschillende plaatsen, waaronder Latijns‑Amerika en het Caribisch gebied. Tegen 1916 verhuisde Walker naar Harlem, waar ze zich onderdompelde in het sociale en politieke landschap van de Harlem Renaissance.

Daar wijdde ze zich aan het creëren van kansen voor studiebeurzen en andere projecten die gericht waren op het verbeteren van het leven van Afro‑Amerikanen. Ze was ook gul, donerend aan huizen voor ouderen en werd de meest prominente Afro‑Amerikaanse donor voor de bouw van een YMCA in Indianapolis in 1913.

Walker zette haar bedrijf in de haarverzorgingsindustrie voort tot ze op 25 mei 1919 overleed. (Bron: Biography)

Het Madam C.J. Walker Bedrijf

In de jaren 1890 leed Walker aan een hoofdhuidstoornis, waardoor ze veel van haar haar verloor, wat haar ertoe bracht experimenten uit te voeren met kant‑en‑klare haarverzorgingsbehandelingen en huismiddeltjes. Haar hoofdhuidstoornis leidde ertoe dat ze in 1905 een commissie‑agent werd voor Annie Turnbo Malone, een succesvolle Afro‑Amerikaanse ondernemer in haarverzorgingsproducten.

Walker verhuisde vervolgens naar Denver, Colorado. Daar ontwikkelde en perfectioneerde ze haar merk van haarverzorgingsbehandelingen. Haar tweede echtgenoot hielp haar bij het maken van advertenties voor haar producten en moedigde haar aan om een meer herkenbare Madam C.J. Walker te gebruiken als onderdeel van haar branding.

In 1907 reisden de Walkers om hun product te promoten en lezingen te geven over de Walker-methode, die bestond uit het juiste gebruik van haar ontwikkelde pomade en adequaat kammen en het gebruik van verwarmde kammen.

Een jaar later opende Walker een fabriek en een schoonheidschool in Pittsburgh vanwege het succes van haar product. En twee jaar later verhuisde ze haar bedrijf naar Indianapolis. Het bedrijf vervaardigde haarverzorgingsproducten en gaf training aan de Walker-agenten verkoopbeauticians.
De agenten werden beroemd in de meeste Afro‑Amerikaanse gemeenschappen in het hele land, waarbij ze Walkers filosofie van reinheid en schoonheid promootten als een middel om de status van Afro‑Amerikanen te verbeteren. Het succes van het bedrijf leverde enorme winsten op die in de moderne tijd gelijkstaan aan meerdere miljoenen dollars. (Bron: Biography)