Dr. Bronner was de derde generatie van een Joodse meesterzeepmakerfamilie in Duitsland. Zijn familie wordt gecrediteerd voor belangrijke innovaties op het gebied van vloeibare zeep in het land. Toch emigreerde Bronner in 1929 naar de Verenigde Staten voor een nieuw begin en om te adviseren voor Amerikaanse zeepbedrijven—slechts een paar jaar voordat de nazi's aan de macht kwamen, vanwege een steeds gespannere relatie met zijn vader en ooms. Maar wist je wat het laatste woord was dat Bronner van zijn vader kreeg?

Dr. Bronner vluchtte in 1929 uit Duitsland, uit angst voor de opkomst van de nazi's, maar zijn ouders weigerden hem te vergezellen. Zijn laatste communicatie met hen kwam van een gecensurede ansichtkaart die luidde: “Je had gelijk. —Je liefdevolle vader.”

Dr. Bronner, de gekke zeepwetenschapper

Dr. Bronner was een Duitse immigrant die door zijn zus naar een psychiatrisch ziekenhuis werd gedwongen voordat hij in 1947 naar Californië vluchtte. Bronner, een aanhanger van naakt zonnebaden, maakte zich zorgen over de fluoridering van de watervoorziening en beweerde (vals) de neef van Einstein te zijn.

Als het naar een psychiatrisch ziekenhuis sturen extreem lijkt, overweeg dan dit: de flessen van Dr. Bronner’s Magic Soap zijn bedekt met wat lijkt op de razernij van een gek. Elke zeepfles bevat een boodschap, soms 6.000 woorden lang in piepklein lettertype, over wat Bronner het “morele ABC van de astronomische Eeuwige ALLE-ÉÉN-HEER-GETROUWEN [dat] de Mensheid verenigt!” noemde. “Bronner sprak over het “verenigen van ruimteschip Aarde” en dacht dat de Halley's komeet de Messias was.

De volledige “Moral ABC” is een pamflet van 72 pagina’s beschikbaar op de website van Dr. Bronner, en varieert van algemene tirades over het universum tot specifiek advies, zoals hoe men zogenaamd een mengsel van citroensap en vaseline als anticonceptie zou moeten gebruiken.

De goede dokter, wiens diploma’s onbekend zijn, stierf in 1997, maar zijn “Magic Soap”-onderneming leeft voort. Bronner beweerde dat hij als “zeepmaker meesterchemicus” het Duitse equivalent van een Ph.D. in scheikunde had. In 1988 redde Bronner’s zoon Jim Dr. Bronner’s Magic Soaps van faillissement, waarbij de organisatie van een non-profit naar een for-profit werd omgevormd. Het bedrijf wordt nu geleid door Bronner’s kleinzoon, David, die ermee instemde het “op activistische voorwaarden” te leiden na tijd door te brengen ondergedompeld in de drugscultuur van Amsterdam. David Bronner is twee keer gearresteerd vanwege zijn betrokkenheid bij hennepactivisme. (Bron: Mental Floss)

Het geheime ingrediënt voor het succes van Dr. Bronner’s

David besloot dat hij het ingrediënt niet langer voor hun klanten wilde verbergen nadat hij de man op de zeepdoos was geworden. Bezorgd dat zeepfans het extra ingrediënt op het etiket zouden zien en zouden aannemen dat hij het zelf had toegevoegd of dat de kleurverandering door het verwijderen ervan zou lijken alsof hij het recept verdunde, besloot David de karamelkleurstof te vervangen door hennepolie. Klanten merkten op dat het nieuwe, niet zo geheime ingrediënt het gevoel van het schuim en de kleur van de zeep verbeterde. (Bron: Mental Floss)

Zakelijke kant van activisme

Toen schoonheidsbedrijven Kiss My Face en Avalon Organics hun producten adverteerden als “biologisch”, klaagde Bronner’s hen aan voor onjuist gebruik van de term. In 2014 wijzigde het bedrijf de etiketten op hun zeep ter ondersteuning van een wet in de staat Washington die vereist dat goederen die genetisch gemodificeerde organismen bevatten, worden gelabeld. David is twee keer gearresteerd: eenmaal voor het planten van hennepzaden op het gazon van het DEA‑hoofdkantoor en nogmaals voor het malen van hennepolie voor het Witte Huis. (Bron: Mental Floss)