Scott Fitzgerald was een romanschrijver, essayist, kortverhaalschrijver en scenarioschrijver uit de Verenigde Staten. Zijn boeken, die de flamboyantie en extravagantie van het Jazztijdperk vastlegden, een term die hij populair maakte, waren zijn bekendste werken. Hij schreef vier romans, vier verhalenbundels en 164 korte verhalen tijdens zijn leven. Maar wat gebeurde er met dit iconische literaire genie tijdens de laatste dagen van zijn leven?
Scott Fitzgerald werd grotendeels vergeten door het publiek en daklozen toen hij stierf aan alcoholisme. Telkens wanneer hij mensen tegenkwam, zei hij: “Ik ben F. Scott Fitzgerald. Je hebt mijn boeken gelezen. Je hebt The Great Gatsby niet gelezen, toch?”
Opmerkelijke werken van F. Scott Fitzgerald
Fitzgerald werd geboren in Saint Paul, Minnesota, en groeide op in de staat New York. Hij studeerde aan de Princeton University, maar stopte om zich bij het Amerikaanse leger aan te sluiten tijdens de Eerste Wereldoorlog. Terwijl hij in Alabama gestationeerd was, ontmoette hij Zelda Sayre, een zuidelijke debutante die tot de exclusieve countryclubkring van Montgomery behoorde. Zelda stemde toe om met hem te trouwen nadat hij in 1920 het commercieel succesvolle This Side of Paradise had gepubliceerd.
Zijn tweede werk, The Beautiful and Damned, katapulteerde hem nog hoger in de culturele elite. The Great Gatsby, zijn derde roman, kreeg overwegend positieve recensies maar was een commercieel ramp, met minder dan 23.000 exemplaren verkocht in het eerste jaar.
Ondanks een wankele start wordt The Great Gatsby tegenwoordig door sommige literaire experts beschouwd als de Great American Novel. Fitzgerald voltooide zijn laatste werk, Tender Is the Night, nadat de mentale toestand van zijn vrouw verslechterde en zij in 1934 naar een instelling voor schizofrenie werd gestuurd.
Fitzgerald verhuisde naar Hollywood, waar hij een onsuccesvolle carrière als scenarioschrijver had nadat hij financieel worstelde door de afnemende populariteit van zijn boeken tijdens de Grote Depressie. Hij had een huis in Hollywood met schrijfster Sheilah Graham, zijn laatste metgezel vóór zijn dood.
Hij bereikte nuchterheid na een langdurige strijd tegen alcoholisme, maar stierf in 1940 op 44-jarige leeftijd aan een hartaanval. Na Fitzgerald’s dood schreef en publiceerde zijn vriend Edmund Wilson een onafgewerkte vijfde roman, The Last Tycoon. (Bron: South Carolina University Libraries)
Levenslange prestatie‑onderscheidingen van F. Scott Fitzgerald
De populariteit van The Great Gatsby leidde tot brede belangstelling voor Fitzgerald zelf. Tegen de jaren 1950 was hij een cultfiguur in de Amerikaanse cultuur geworden en was hij bekender dan op enig moment tijdens zijn leven.
In 1952 merkte criticus Cyril Connolly op dat, naast zijn groeiende status als schrijver, Fitzgerald nu stevig verankerd is als een mythe, een Amerikaanse versie van de stervende god, een Adonis van de letters wiens opkomst en ondergang onvermijdelijk vergelijkingen oproept met het Jazztijdperk zelf.
Fitzgerald’s vriend Edmund Wilson merkte zeven jaar later op dat hij nu talrijke brieven ontving van vrouwelijke bewonderaars van Fitzgerald’s werken en dat zijn gebrekkige alcoholische vriend postuum een semi‑goddelijke figuur in de populaire verbeelding was geworden.
Terwijl hij deze opvattingen echoot, stelde schrijver Adam Gopnik dat—tegelijkertijd met Fitzgerald’s bewering dat er geen tweede akten bestaan in Amerikaanse levens, Fitzgerald niet een aangrijpende voetnoot werd van een slecht benoemde tijd, maar een blijvende legende van het Westen.
Fitzgerald’s kindertijdwoning op Summit Terrace in St. Paul werd in 1971 uitgeroepen tot Nationaal Historisch Monument, tientallen jaren na zijn dood. Fitzgerald verafschuwde het huis en beschouwde het als een architectonische gruwel.
De Scott Fitzgerald Society werd later een affiliate van de American Literature Association. Tijdens de CoVID-19m‑pandemie organiseerde de vereniging een online voorlezing van This Side of Paradise ter herdenking van haar honderdjarig bestaan. In 1994 werd het World Theater in St. Paul, de thuisbasis van de radioshow A Prairie Home Companion, hernoemd tot het Fitzgerald Theater. (Bron: South Carolina University Libraries)
