Opgroeien leerden we dat zuurstof afkomstig is van bomen en andere organismen die voedsel produceren via het proces van fotosynthese. Maar weet je hoe belangrijk mariene fotosyntheseorganismen zijn?
Avolgens onderzoek komt meer dan de helft van de hoeveelheid zuurstof die mensen inademen eigenlijk uit de oceaan. Dit is te danken aan onze mariene fotosyntheseorganismen die zowel water als kooldioxide gebruiken om voedsel te maken en zuurstof vrij te geven.
Hoe helpen mariene planten?
Telkens wanneer we ademen, nemen we zuurstof op en geven we kooldioxide af. Planten hebben kooldioxide nodig om voedsel te produceren, en ze geven zuurstof af als hun afval. De cyclus gaat steeds door, en het is zo’n prachtig iets. Maar door het constante misbruik dat onze bossen ondervinden van illegale houthakkers en verstedelijking, vraag je je af waar onze zuurstof vandaan komt?
Zuurstof vormt 21% van de atmosfeer. Wist je dat het grootste deel van die zuurstof eigenlijk uit de oceaan komt en niet uit de regenwouden?
Meer dan de helft van de zuurstof die we inademen komt van mariene fotosyntheseorganismen. Planten zoals zeewier en fytoplankton die kooldioxide absorberen en zuurstof in de lucht vrijgeven zodat ze voedsel voor zichzelf kunnen maken. (Bron: Ocean Smithsonian)
Hoe lang bestaan deze planten al?
Volgens onderzoekers bestaan mariene fotosyntheseorganismen al miljarden jaren. Op basis van fossielen bestaan landplanten al 470 miljoen jaar. Dit was zelfs vóórdat dinosauriërs over de aarde zwierven. Miljarden jaren daarvoor produceerde de oceaan al zuurstof, wat ons vertelt dat mariene planten al sinds die tijd bestaan. (Bron: Ocean Smithsonian)
Wat is de oudst bekende mariene plant?
Het oudste fossiel van een mariene plant zou een cyanobacterie zijn. Het zijn kleine blauwgroene organismen die nog steeds aanwezig zijn en overal ter wereld gemakkelijk te vinden zijn. Ze produceren al ongeveer 3,5 miljard jaar zuurstof.
De Prochlorococcus is een type cyanobacteriën dat wordt beschouwd als het meest voorkomende op de planeet. Het is verantwoordelijk voor het produceren van ongeveer 20% van de zuurstof die in onze atmosfeer aanwezig is. (Bron: Ocean Smithsonian)
Hoeveel zuurstof produceren mariene planten?
Studies tonen aan dat ongeveer 50 tot 80% van de zuurstof in onze atmosfeer uit de oceaan wordt geproduceerd. Maar het is ook belangrijk te onthouden dat zelfs als de oceaan zoveel zuurstof produceert, dit ook wordt geconsumeerd door het mariene leven.
Afgezien van mariene dieren die zuurstof gebruiken voor cellulaire ademhaling, wordt zuurstof ook verbruikt wanneer dode planten en dieren ontbinden. Dit wordt problematisch wanneer algenbloeiën sterven. Hun afbraak gebruikt zuurstof sneller dan het wordt aangevuld.
Vaak veroorzaakt dit fenomeen lage zuurstofconcentraties die geen enkel marien leven kunnen ondersteunen. Ze worden dode zones genoemd.
Dit is precies waarom organisaties zoals de National Centers for Coastal Ocean Science of NOAA’s uitgebreid onderzoek doen naar het voorspellen van algenbloeiën en hypoxie om schade aan het ecosysteem te voorkomen. (Bron: Ocean Service)
Kunnen alle mariene planten zuurstof produceren?
Om fotosynthese te laten plaatsvinden en zodat planten zuurstof kunnen produceren, moeten ze toegang hebben tot zonlicht. Alle mariene planten die zich binnen de zogenaamde fotische zone bevinden, zijn in staat zuurstof te produceren.
De fotische zone is de laag aan de bovenkant van de oceaan die wordt verlicht door de stralen van de zon. Het strekt zich uit tot ongeveer 650 voet onder het oppervlak van de oceaan. (Bron: Ocean Smithsonian)
