Geronimo was een Apache‑hoofdman en genezer die bekend stond om zijn onverschrokkenheid bij het verdedigen van zijn volk tegen elke poging om hen uit hun stamgebieden te verdrijven, of het nu Mexicaanse of Amerikaanse waren. Wist je wat Geronimo gebruikte om zijn vijanden aan te vallen voordat hij leerde het geweer te gebruiken?

Geronimo sprintte naar gewapende tegenstanders in een zigzag‑stijl totdat hij dicht genoeg bij was om zijn mes te hanteren voordat hij leerde een geweer goed te gebruiken. “Je zult nooit sterven in de strijd, noch door een pistool,” beweerde hij dat de berggeesten hem vertelden. “Ik zal je pijlen leiden.”

Wie is Geronimo? 

Geronimo werd geboren in No‑Doyohn Canyon in juni 1829, met de gegeven naam Goyaaé of Goyathlay, wat de die gaapt betekent. De kloof maakte ooit deel uit van Mexico, maar ligt nu nabij de grens tussen Arizona en New Mexico.

Hij was een Apache‑hoofdman en genezer die bekend stond om zijn moed om elke poging om zijn volk uit hun stamgebied te verdrijven, of het nu Mexicaanse of Amerikaanse waren, te weerstaan.

Het oprichtingsverhaal heeft een mythische kwaliteit. Volgens de mythologie at hij, nadat hij zijn eerste dier had gedood en opgegeten, het hart rauw voor geluk.

Hij ontweek verschillende keren gevangenneming en het leven op een reservaat, en bij zijn laatste ontsnapping achtervolgde een kwart van het staande leger van de Verenigde Staten hem en zijn metgezellen. Geronimo was de laatste inheemse Amerikaanse leider die formeel zich overgaf aan de Amerikaanse soldaten toen hij op 4 september 1886 werd gepakt. Hij was de vorige 23 jaar van zijn leven krijgsgevangene. (Bron: Nationaal Park Service)

Het vroege leven van Geronimo

De Apaches waren in oorlog met de Mexicanen in het zuiden, de Amerikaanse regering in het noorden, en de naburige Comanche‑ en Navajo‑stammen tegen de tijd dat hij volwassen werd. Hij was een natuurlijke jager, en op 17‑jarige leeftijd had hij vier succesvolle aanvallen op aangrenzende stammen geleid.

Zijn levenslange haat tegen iedereen die probeerde hem of zijn volk te onderwerpen, werd gevormd door een persoonlijke tragedie. In 1851 vielen Mexicaanse soldaten onder bevel van kolonel José María Carrasco het kamp van zijn familie aan terwijl hij op een handelsreis was. Alope, Geronimo’s vrouw, hun drie kinderen en zijn moeder werden allemaal gedood.

Een persoonlijke tragedie vormde zijn haat tegen iedereen die probeerde hem of zijn volk te onderwerpen. Mexicaanse soldaten onder bevel van kolonel José María Carrasco vielen in 1851 het kamp van zijn familie aan toen hij op een handelsreis in het buitenland was. Geronimo’s moeder, Alope, en zijn drie kinderen werden allemaal gedood, inclusief zijn vrouw en kinderen. (Bron: Nationaal Park Service)

Wat betekent zijn naam “Geronimo”? 

De oorsprong van de naam Geronimo is een punt van discussie. Terwijl hij Apache‑aanvallen leidde, kreeg de jonge Goyahkla de bijnaam. Sommige historici zeggen dat het ontstond toen angstige Mexicaanse soldaten de naam van de katholieke Sint Jeronimus riepen terwijl ze tegen Geronimo vochten. Anderen vinden dat het een simpel geval is van Goyahkla die verkeerd werd uitgesproken.

Wat de oorsprong van de bijnaam Geronimo ook is, hij werd lang na de dood van de leider herleven: parachutisten riepen Geronimo! tijdens de Tweede Wereldoorlog. Dit was een verwijzing naar zijn moed, voordat hij van vliegtuigen sprong. (Bron: History)