Gillette is een Amerikaans merk dat momenteel eigendom is van Procter & Gamble. Het bedrijf is gespecialiseerd in het produceren van veiligheidsscheermesjes en andere persoonlijke verzorgingsproducten gerelateerd aan scheerbenodigdheden. Maar voordat dit merk een bekende naam werd, speelde het bedrijf een belangrijke rol tijdens de Wereldoorlog. Maar hoe hielp Gillette het Amerikaanse leger in die tijd?

Gillette hielp het Amerikaanse leger door kopieën van Duitse scheermesjes te produceren voor geheime agenten die achter de Duitse linies opereerden. Ze innoveerden ook de ontwerpen van de scheermesjes zodat het gemakkelijk was om geld, ontsnappingskaarten en zelfs gadgets zoals een kompas te verbergen.

Hoe is het Gillette-bedrijf begonnen?

In 1985 vond King Gillette, een ambitieuze rondreizende verkoper, het veiligheidsscheermes uit omdat hij zijn rechte scheermes niet meer wilde slijpen. In die tijd stond hij op het punt een product te vinden waar hij een bedrijf omheen kon bouwen. 

Gillette’s innovatieve scheertechnologie veranderde de markt volledig. Een ander veiligheidsscheermes, the Star, was toen al op de markt. Het vereiste echter nog steeds het slijpen vóór elk gebruik en moest uiteindelijk op de juiste manier geslepen worden, net als het rechte scheermes. Gillette stelde zich een goedkope, dubbelzijdige mes voor die over een handvat geklemd kon worden, gebruikt kon worden tot hij bot was, en daarna weggegooid kon worden.

De volgende zes jaar werkte Gillette aan zijn veiligheidsscheermes. Hij sprak met pessimistische wetenschappers en gereedschapsmakers die de voorstellen bespotten. Gillette, die toen 40 jaar oud was, was een succesvolle verkoper, uitvinder en schrijver. 

In 1901 werkte Gillette samen met William Nickerson, een machinist die gestudeerd had aan het Massachusetts Institute of Technology. Hij ontwierp productieprocessen om Gillette’s idee werkelijkheid te maken, terwijl Gillette de American Safety Razor Company oprichtte om de geschatte $5.000 te verzamelen die nodig waren om met de productie van het scheermes te beginnen. Hij werd benoemd tot voorzitter van het bedrijf en voorzitter van een driepersoonsraad van bestuur. In 1903 werd het eerste scheermes gemaakt. (Bron: Stuart Lichtman)

Hoe heeft Gillette zijn stempel gedrukt op de industrie tijdens de Eerste Wereldoorlog en in de jaren 1920?

In 1918 kreeg elke Amerikaanse soldaat een Gillette scheerkit. Het bedrijf verkocht ongeveer 3,5 miljoen scheermessen en 32 miljoen mesjes. Hierdoor raakten miljoenen troepen gewend aan het scheren met Gillette’s scheermessen. Na de oorlog gebruikte Gillette dit in hun binnenlandse marketingcampagne, waarbij reclame werd ingezet om de gewoonte die ze tijdens de oorlog hadden ontwikkeld te versterken. (Bron: Stuart Lichtman)

Gillette’s innovatie tijdens de Tweede Wereldoorlog

De Grote Depressie verzwakte de marktpositie van Gillette aanzienlijk. In de jaren 1920 was het bedrijf achtergebleven bij zijn concurrenten op het gebied van scheermesproductietechnologie. Het had de kwaliteitscontrole laten verslechteren terwijl het zijn productieapparatuur overbelaste om in 1930 een nieuw Kroman scheermes en mes op de markt te brengen. 

In 1932 bood Gillette zijn excuses aan voor het verminderen van de meskwaliteit, riep het Kroman-mes terug en introduceerde de Blue Blade als vervanging.

In 1938 introduceerde Gillette de Thin Blade, die minder duur was en de helft van het gewicht van de Blue Blade had, ondanks dat de productiekosten bijna even hoog waren. Door de grote vraag naar goedkope producten en de schaarste aan koolstofstaal tijdens de Tweede Wereldoorlog, werd de Thin Blade enkele jaren populairder dan de Blue Blade.

De Tweede Wereldoorlog verminderde zowel de binnenlandse als de internationale productie van messen bij Gillette. Als gevolg van de oorlog werden veel markten gesloten.

Aan het einde van de oorlog hadden soldaten 12,5 miljoen scheermesjes en 1,5 miljard messen ontvangen. Gillette ondersteunde ook het Amerikaanse leger in militaire inlichtingen door Duitse scheermessen te kopiëren voor geheime agenten die achter de Duitse linies opereerden, zodat hun identiteit niet werd gecompromitteerd door hun scheerapparatuur. Bovendien vervaardigde het bedrijf scheermessen met verborgen geld en ontsnappingskaarten in de handvatten en dubbelzijdige magneti