Als je een schuld hebt vergeven of kwijtgescholden voor minder dan het volledige verschuldigde bedrag, wordt de schuld beschouwd als geannuleerd voor het bedrag dat je niet meer hoeft te betalen. De wet voorziet echter in verschillende uitzonderingen waarbij het bedrag dat je niet hoeft te betalen geen geannuleerde schuld is. Maar wist je dat koning Hammurabi de schuld voor alle burgers annuleerde?
Tijdens de regering van koning Hammurabi werden de schulden van alle burgers geannuleerd in 1792, 1780, 1771 en 1762 v.Chr.
De Schuldannulering
Algemene proclamaties van schuldannulering begonnen lang vóór de regering van Hammurabi en gingen daarna door. Schuldannulering kan worden teruggevoerd tot 2400 v.Chr. in Lagash of Sumer, zes eeuwen vóór de regering van Hammurabi. De meest recente gebeurtenis vond rond 1400 v.Chr. plaats in Nuzi. Van 2400 tot 1400 v.Chr. hebben historici ongeveer dertig algemene schuldannuleringen in Mesopotamië geïdentificeerd.
Michael Hudson, een historicus, heeft gelijk in de bewering dat algemene schuldannulering een kenmerk was van de Mesopotamische beschavingen uit het Bronstijdperk. Verschillende Mesopotamische woorden voor deze annuleringen maakten een schone lei: amargi in Lagash, nig-sisa in Ur, andurarum in Ashur, misharum in Babylon en shudutu in Nuzi.
Proclamaties van schuldannulering waren een aanleiding voor een groots feest, meestal tijdens het lentefeest. De traditie om de tabletten waarop schulden waren ingeschreven te vernietigen, werd ingesteld tijdens de dynastie van Hammurabi. De openbare autoriteiten hielden een strikt register van schulden bij op tabletten die in de tempel bewaard werden.
Toen Hammurabi in 1749 v.Chr. stierf, na een regering van 42 jaar, annuleerde zijn opvolger, Samsuiluna, alle schulden aan de staat en beval dat alle tabletten werden vernietigd, behalve die over handelschulden.
De algemene schuldannulering die werd uitgeroepen door Ammisaduqa, de laatste gouverneur van de Hammurabi-dynastie die in 1646 v.Chr. aan de troon kwam, was zeer gedetailleerd, met de duidelijke bedoeling om schuldeisers te beletten mazen in de wet te exploiteren. Officiële schuldeisers en belastinginners die boeren hadden onteigend, kregen het bevel om hen te compenseren en hun eigendom terug te geven, of ze zouden geëxecuteerd worden. In gevallen waarin een schuldeiser eigendom onder dwang had genomen, zou hij geëxecuteerd worden tenzij hij het terugbracht en de volledige waarde terugbetaalde. (Bron: Human Journey)
Vaarwel Schuldvergeving
Toen de praktijk van schuldvergeving later in het eerste millennium v.Chr. verdween, werden er geen schone leien meer uitgeroepen. Economische polarisatie, slavernij en sociale ineenstorting begonnen, zoals aan het einde van het Romeinse rijk.
De meeste economen geloven dat het kwijtschelden van schulden zo vergezocht is dat het nooit in de praktijk had kunnen worden uitgevoerd. Geleerden zoals economische historicus Michael Hudson hebben een lange traditie van schuldenkwijtscheldingsverklaringen in het Nabije Oosten getraceerd. Die traditie gaat terug tot het begin van geschreven inscripties, die begonnen in Sumer in het midden van het derde millennium v.Chr.
Historici en archeologen erkennen dit, maar economen zijn zich er minder van bewust. Het concept van schuldenkwijtschelding lijkt inderdaad ondenkbaar. Ze vragen zich af of een Jubeljaar in de praktijk had kunnen worden uitgevoerd, laat staan regelmatig. De Mosaic schuldenjubel wordt algemeen gezien als een utopisch ideaal. (Bron: Human Journey)
Afbeelding van NationalGeographic
