Colonel Harland Sanders was meer dan alleen het gezicht van Kentucky Fried Chicken (KFC). Sanders was een echt persoon, een Amerikaanse zakenman, en de oprichter van de internationale fastfoodketen die we allemaal kennen en liefhebben. Maar heb je je ooit afgevraagd hoe hij kolonel werd?

Colonel Sanders was geen echte kolonel. Hij ontving de eretitel “Kentucky Colonel” op 44-jarige leeftijd als erkenning voor zijn bijdragen aan de staat. Dit was 17 jaar voordat hij KFC oprichtte.

Wie is Colonel Sanders?

Colonel Harland David Sanders werd geboren op 9 september 1890 in Henryville, Indiana. Hij was de oudste van de drie kinderen van Wilbur David en Margaret Ann. Hun familie ging naar de Advent Christian Church en leefde bescheiden op hun 80 hectare grote boerderij. Zijn vader werkte op de boerderij tot hij zijn been brak bij een val; daarna werkte hij als slager in de stad.

Toen de vader van Sanders overleed, ging zijn moeder werken in een tomatenconservenfabriek. Sanders moest voor zijn broers en zussen zorgen en de huishoudelijke taken uitvoeren. Op de zeer jonge leeftijd van zeven was Sanders al zeer vaardig in de keuken. Hij kon goed brood en gerechten met groenten maken, en begon net met het bereiden van vlees. Wanneer hun moeder aan het werk was, gingen hij en zijn broers en zussen op zoek naar voedsel.

Toen hij 10 jaar oud was, werkte Sanders al als landarbeider. Zijn moeder hertrouwde in 1899 maar was tegen 1900 opnieuw weduwe. Ze hertrouwde opnieuw in 1902. Deze keer verhuisde het gezin naar Greenwood, Indiana, met haar nieuwe echtgenoot, William Broaddus. Sanders had een enigszins overweldigende relatie met zijn stiefvader. Hij stopte met de zevende klas en ging op een nabijgelegen boerderij wonen, en verliet uiteindelijk zijn familie om als koetsenschilder in Indianapolis te werken.

Sanders schreef zich in bij het Amerikaanse leger in oktober 1906 maar vervalste zijn geboortedatum om geaccepteerd te worden. Hij voltooide zijn dienstplicht als wagenmaker in Cuba en kreeg de Cuban Pacification Medal en werd eervol ontslagen in februari 1907. (Bron: New York Times)

Hoe kreeg Sanders zijn titel als kolonel?

Hoewel hij wel in het Amerikaanse leger diende, was Sanders geen echte kolonel. Hij werd in 1935 door gouverneur Ruby Laffoon benoemd tot een ere Kentucky kolonel voor zijn bijdragen aan de staat. In 1950 werd hij opnieuw benoemd tot Kentucky kolonel door zijn vriend, gouverneur Lawrence Wetherby.

Na zijn herindiensttreding besloot Sanders zich passend te kleden en een sik te laten groeien. Hij begon zelfs een zwarte jas met een strik te dragen, die hij later verving door een witte. Hij noemde zichzelf tie Colonel, en zijn medewerkers gingen er grapjes mee in, en het bleef hangen.

Ondanks al het succes van zijn kipimperium stierf Sanders op 16 december 1980, op 90-jarige leeftijd. Hij kreeg enkele maanden daarvoor de diagnose acute leukemie en bleef actief tot hij een maand voor zijn dood werd opgenomen in het ziekenhuis.

Op het moment van zijn overlijden waren er naar schatting 6.000 KFC‑locaties in 48 landen wereldwijd, met meer dan $6,3 miljard aan jaarlijkse omzet. (Bron: New York Times)