Starbucks is een van de ’s werelds meest succesvolle internationale bedrijven. Het succes is te danken aan het feit dat het een ervaring bood die de manier veranderde waarop een groot deel van de wereld over koffiehuizen dacht en hoe velen van ons koffie buiten hun huis drinken. Terwijl het voorste deel van het spectrum ons laat zien hoe geweldig het Starbucks‑merk is, wist je dat ze een slavernijarbeidsprobleem hebben?

 

In 2018 werd ontdekt dat de koffie van Starbucks’ verband hield met dwangarbeidsplantages waar arbeiders werden onderworpen aan schulden slavernij en onveilige arbeidsomstandigheden. Ironisch genoeg brak het nieuws 8 maanden nadat ze voor het 12e opeenvolgende jaar werden uitgeroepen tot een van de meest ethische bedrijven ter wereld.

 

Het Starbucks Slavernijarbeidsprobleem

Lokale arbeidsinspecteurs publiceerden in 2018 rapporten die Starbucks direct linkten aan een plantage waar arbeiders gedwongen werden te leven en te werken in vieze omstandigheden. 

De arbeiders op deze plantage meldden dode vleermuizen en muizen in hun voedsel, een gebrek aan sanitatie, en werkdagen die duurden van 6 uur ’s ochtends tot 23.00 uur. Arbeiders beweerden dat het betalingssysteem gemanipuleerd was en dat de koffie die ze selecteerden verdween voordat deze zelfs geteld kon worden.

Arbeiders hadden bijna geen nettoloon vanwege inhoudingen voor het innen van hun cheques. Terwijl de plantage de Starbucks’ Coffee and Farmer Equality (CAFE) Practices‑certificering had, heeft Starbucks recentelijk geweigerd van de boerderij te kopen. CAFE Practices staan inspecties toe die zo zelden plaatsvinden als elke 2‑3 jaar, afhankelijk van verschillende factoren, waaronder eerdere inspectiescores. 
In een recenter geval ontdekten arbeidsinspecteurs arbeiders in vergelijkbaar afschuwelijke omstandigheden op een andere plantage die gecertificeerd was volgens de normen van Starbucks’. Arbeiders die in slavernijachtige arbeidsomstandigheden werkten bereikten in 2018 een 15‑jarig hoogtepunt. Deze informatie is verkregen van het Braziliaanse arbeidsministerie. (Bron: Fair World Project)

Is het ondersteunen van kleinschalige boeren de manier om de cyclus van uitbuiting te doorbreken?

Kleinschalige boeren verbouwen 80 % van de koffie, met naar schatting 25 miljoen boeren wereldwijd. Brazilië heeft echter een lange geschiedenis van grootschalige koffieproductie. Landbezitters bouwden enorme plantages in het begin van de 19e eeuw, waarbij ze hun productie uitbreidden op de ruggen van duizenden tot slaaf gemaakte Afrikanen die uit Afrika werden gehaald. 

Zelfs nadat de slavernij in de late jaren 1880 werd afgeschaft, bestaat dezelfde machtsongelijkheid nog steeds. Een paar landeigenaren beheerden enorme stukken land, en veel, veel meer mensen bleven landloos en werden uitgebuit voor hun arbeid. Brazilië staat hierin niet alleen. Inderdaad, grootschalige plantage‑landbouw is gebaseerd op dit model in heel Amerika.
Vereisen dat Starbucks kleinschalige boeren ondersteunt, betekent dat ze bijdragen aan de transformatie van dit op uitbuiting gebaseerde systeem. Fairtrade stelt minimumprijzen en premie‑fondsen vast die boeren en coöperaties democratisch beheren. (Bron: Fair World Project)

Zal Fair Trade de levensonderhoud van boeren helpen?

Fairtrade‑boeren hebben een grotere kans op succes. Volgens Fairtrade International is er een minimumprijs van $1.60 per pond voor conventionele koffie en $1.90 voor biologische koffie. Boeren leiden het Simbolo Pequeno Productores, of Small Producers Symbol (SPP), met een minimum van $2.20.

De prijs per pond is een cruciaal vraagstuk. Aan de andere kant is volume een belangrijke bijdrage aan het inkomen van de boerderij. De algehele impact wordt verminderd als een boer slechts een deel van zijn oogst tegen een hogere prijs kan verkopen.
Er is voldoende koffie beschikbaar van boeren die al door het certificeringsproces zijn gegaan. Ze hebben kopers nodig die bereid zijn zich te committeren aan eerlijke handelvoorwaarden. (Bron: Fair World Project)