Helen Herron Taft was de vrouw van de 27e Amerikaanse president William H. Taft. Ze kreeg de bijnaam Nervous Nellie toen sommige critici haar perfectionistische aard opmerkten, vooral tijdens grote evenementen en gelegenheden in het Witte Huis. Haar eigenaardigheden omvatten ook bepaalde eisen aan haar personeel.
Voormalig First Lady Helen Taft was op onverklaarbare wijze geïrriteerd door kale mannen. Ze verbood alle kale butlers in de eetkamer tijdens het verjaardagsfeest van haar man. Alle obers in het Witte Huis moesten haar hebben.
Wie was Helen Herron Taft?
Helen Herron Taft werd geboren op 2 juni 1861 in Cincinnati, Ohio. Ze was het vierde van elf kinderen van een vooraanstaand advocaat en activist van de Republikeinse Partij, John Herron, en zijn vrouw, Harriet Collins Herron.
Taft ging naar privéscholen in Cincinnati, waar ze haar ambitie liet zien om haar stempel op het land te drukken. Later ontmoette Taft een rechtenstudent aan de Universiteit van Cincinnati. De student, William Howard Taft, werd haar toekomstige echtgenoot en toekomstige president van de Verenigde Staten.
De twee trouwden op 19 juni 1886, waarbij Taft haar man hielp verschillende functies in de regering te bekleden. William Taft accepteerde later benoemingen als rechter van het Hooggerechtshof van Ohio, Amerikaans Solicitor General, rechter van het Zesde Amerikaanse Circuit Court. Uiteindelijk werden de Tafts naar de Filipijnen gestuurd, nadat president William McKinley hen in 1900 benoemde tot voorzitter van de United States Commission to the Philippines.
Taft aarzelde om naar het Aziatische land te verhuizen, maar met Helen’s aanmoediging, gedreven door haar ambitie, verhuisde hun gezin in 1901 naar de Filipijnen. William Taft werd vervolgens in 1904 benoemd tot minister van Oorlog. Ze keerden terug naar huis en vestigden zich in de hoofdstad van het land. Hier zette Helen Taft haar inspanningen voort om haar man tot president te maken.
Er werd gemeld dat William Taft de voorkeur gaf aan een positie in de rechterlijke macht van de regering. Daarentegen was Helen’s ambitie om in het Witte Huis te wonen. Deze ambitie werd aangewakkerd toen de Tafts de voormalige president Rutherford B. Haynes bezochten in het Witte Huis.
Er werd ook gemeld dat toen voormalig president Theodore Roosevelt zich voorbereidde William Taft aan te stellen tot het Hooggerechtshof, Helen Taft om een ontmoeting met Roosevelt vroeg. Deze benoeming zou volgens men het benoemingsproces hebben verijdeld. En toen Roosevelt in 1908 weigerde zich verkiesbaar te stellen voor een nieuw termijn, steunde hij Taft om de Republikeinse kandidaat voor het presidentschap te worden.
Er werd gemeld dat de first lady de scherpzinnigste en meest vertrouwde adviseur van Taft was, met enorme invloed op de beslissingen van de president. Het was ook bekend dat ze een oude traditie doorbrak en met William Taft in zijn motorcade reed nadat ze de inaugurele locatie hadden verlaten.
Helen Taft bleef haar man’s carrière steunen tot ze in 1943 stierf. (Bron: Britannica)
De bijnaam “Nervous Nellie”
Helen Taft kreeg als kind de bijnaam Nellie, die ze meebracht toen ze de eerste dame van het land werd. In latere jaren ontwikkelde haar bijnaam zich al snel tot Nervous Nellie, zoals beschreven door auteur Carl Sferrazza Anthony in zijn boek First Ladies. Taft was een perfectionist, vooral tijdens belangrijke evenementen en formele gelegenheden. Haar perfectionisme zorgde ervoor dat ze tekenen van nervositeit vertoonde, waarna critici het woord nervous aan haar bijnaam toevoegden. (Bron: Manila News)
Veel rapporten toonden aan hoe Taft meteen bij aankomst in het Witte Huis opschudding veroorzaakte. Ze bracht veranderingen aan in het Witte Huis om aan haar smaak te voldoen. Taft verving witte poortwachters in zwarte pakken door Afro‑Amerikaanse poortwachters in blauwe pakken. Er werd ook gemeld dat tijdens de verjaardagsviering van president Taft de eerste dame alle kale obers uit de eetkamer verbood. (Bron: Mental Floss)
