Hoewel ze als herbivoren worden bestempeld, staan herten erom bekend dat ze op bizarre wijze een smaak voor bloed ontwikkelen. Er zijn talloze gevallen uit het verleden waarin ze dode konijnen, vissen en vleermuizen hebben gegeten. Verrassend genoeg hebben herten zelfs gekauwd op de resten van een menselijk lijk. 

In januari 2015 legde een groep experts het eerste bekende geval vast van het herbivore witstaarthert dat op menselijke botten kauwde, terwijl een groot deel van het lijk al ontbonden was. 

Een introductie tot het witstaarthert

Het witstaarthert, of Odocoileus virginianus, is het kleinste lid van de Noord‑Amerikaanse hertfamilie, met een grootte van 6 tot 7,75 voet en een gewicht van 110 tot 300 pond. Ze komen voor in verschillende gebieden, van Zuid‑Canada tot Zuid‑Amerika, en ze worden meestal gezien bij zonsopgang en zonsondergang, omdat ze nachtdieren of schemerdieren zijn.

Volwassen witstaartherten hebben in de zomer een roodbruine vacht, die in de winter vervaagt naar een grijsbruine. Herten, of de mannelijke dieren, zijn te herkennen aan hun enorme geweien, die jaarlijks groeien en van nature in de winter afvallen. Dames, of de vrouwelijke herten, hebben geen geweien en krijgen meestal één tot drie jongen na een zwangerschap van zeven maanden. Kalfjes, of de jonge herten, hebben een roodbruine vacht met witte vlekken, waardoor ze zich beter kunnen camoufleren in de natuur.

Witstaartherten zijn herbivore zoogdieren die grazen op de enorme hoeveelheid voedsel die voor hen beschikbaar is. De magen van het witstaarthert stellen hen in staat hun gevarieerde dieet te verteren, dat onder meer korstmossen, schimmels, bladeren, twijgen, gras, maïs, alfalfa, fruit en noten omvat. (Bronnen: National Geographic) 

De ongebruikelijke smaak van het hert voor bloed

Inderdaad, een witstaarthert is herbivoor, maar dat weerhoudt hen er niet van een smaak voor bloed te ontwikkelen. In een artikel van Popular Science bespreken ze de aannames van experts over waarom witstaartherten hun vegetarische dieet overtreden.

Ze staan bekend een smaak voor bloed te hebben. Eerder zijn ze gespot terwijl ze vis, vleermuizen en dode konijnen aten. Wetenschappers denken dat herten en andere herbivoren af en toe vlees zoeken om mineralen binnen te krijgen — zoals fosfor, zout en calcium — die mogelijk ontbreken in hun reguliere dieet, vooral in de winter.

Sarah Fecht, Popular
Science

(Bron: Popular Science)

Dat gezegd zijnde, waren forensische wetenschappers verbijsterd toen ze een witstaarthert ontdekten die menselijk botten te grazen was. Onderzoekers legden het eerste gedocumenteerde geval vast in januari 2015 als onderdeel van onderzoek naar dierlijke aaseters in San Marcos, Texas, op de 26 hectare grote Forensic Anthropology Research Facility.

Volgens een casusrapport gepubliceerd voor The Journal of Forensic Sciences plaatsten de wetenschappers een lijk in een houten gebied om te bestuderen hoe aaseters het ontbindingsproces beïnvloedden. De experts gebruikten vervolgens een camera om de dieren vast te leggen die het lijk gedeeltelijk consumeerden.

Meer dan 180 dagen verstreken, waarbij het grootste deel van het lichaam al aan het ontbinden was en de droge ribbenkast al zichtbaar was, en het witstaarthert verscheen. In januari 2015 legde de camera een foto vast van het hert met een ribbot in zijn mond, bungelend als een sigaar. Acht dagen later fotografeerde de camera een ander hert dat op botten knabbelde.

Er is bekend dat herten op de botten van andere dieren kauwen en de voorkeur geven aan droge botten met een rechthoekige doorsnede. Maar deze nieuwste studie documenteert het eerste geval van een hert dat op een menselijk bot kauwt.

Jason Daley, The Smithsonian Magazine

(Source: Smithsonian Magazine)