Hitler was een van de meest verachtte figuren in de moderne geschiedenis. Hij heeft in zijn eentje monsterlijke gebeurtenissen georkestreerd die leidden tot de dood van miljoenen mensen. Maar ondanks zijn militaire bekwaamheid, wist je dat hij vele grote fouten maakte die tot zijn uiteindelijke ondergang leidden?
Hitler kon de strenge Russische winters niet anticiperen toen hij Operatie Barbarossa lanceerde. Zijn infanteristen droegen feestelijke kerstoutfits gedoneerd door Duitsers die vanuit huis waren gestuurd.
Operatie Barbarossa
Op 22 juni 1941 marcheerden meer dan 3 miljoen Duitsers en andere As-troepen richting de Sovjet-Unie. Het enorme leger strekte zich uit over de 1.800 mijl lange frontlijn, wat het begin markeerde van Hitlers Operatie Barbarossa. Met deze operatie hoopten de nazi's het vroege succes in West-Europa te herhalen.
De Duitse troepen verrasten het Rode Leger omdat Stalin de talrijke waarschuwingen dat Hitler een aanval plande, niet geloofde. Hitler lanceerde een drievoudige aanval: naar het noorden richting Leningrad, naar het zuiden richting Oekraïne, en in het centrum richting Moskou. Panzer-tanks en de Luftwaffe gaven de Duitsers een vroeg voordeel ten opzichte van vele, maar slecht getrainde, Sovjet-troepen.
De As-macht veegde miljoenen Sovjets weg en hield hen gevangen, terwijl de Einsatzgruppen, bekend als de doodsesquadrons, de legers volgden en burgers en Sovjet-Joden vermoordden. De operatie omvatte ook de Commissar Order, die de onmiddellijke executie van gevangen genomen vijandelijke officieren autoriseerde.
Aan het einde van augustus richtte Hitler zijn troepen op Oekraïne in het zuiden, ondanks talrijke adviezen van zijn generaals. Hij veroverde succesvol Kiev en sneed Leningrad af van de rest van Rusland. In oktober lanceerde hij Operatie Tyfoon, zijn poging om Moskou te veroveren. Door zijn vertraging konden de Russen hun verdediging versterken met ongeveer een miljoen troepen en duizend nieuwe tanks.
Midden november deden de Duitsers een laatste poging om de hoofdstad te omsingelen. Echter, versterkingen uit Siberië hielpen het Rode Leger de nazi's af te weren. De strenge winter speelde ook een essentiële rol in het terugtrekken van de Duitsers. (Bron: Geschiedenis)
De Winterblunder
Aan het begin van Operatie Barbarossa leek Hitlers voorspelling van een snelle en succesvolle strijd uit te komen. Zijn legers veroverden stad na stad en marcheerden naar de hoofdstad van de Sovjet-Unie. Echter, Hitler kon geen langetermijnstrategie plannen omdat hij een snelle overwinning verwachtte.
Hitler verwachtte Moskou tegen het einde van de zomer te veroveren; daarom droeg zijn Wehrmacht, de infanterie, alleen zomerse uniformen en ze hadden geen winterkleding bij zich. Naarmate de winter naderde, leden de soldaten onder de extreme kou. Wapens liepen defect, voertuigen startten niet en het aantal gevallen van bevriezing steeg. (Bron: History)
Maar ondanks dit bleven de legers voortrukken. Om de mannen te helpen de kou te weerstaan en door te blijven marcheren, vroeg de Duitse politicus Paul Joseph Goebbels via de Duitse nationale radio de burgers om hun troepen te steunen. De politicus sprak vervolgens zijn lijst met verzoeken uit aan de bevolking, een lijst die hij het kerstgeschenk van de Duitse natie aan het Oostfront noemde.
Goebbels vroeg om veel winterkleding, zoals overschoenen, dekens, hoofddeksels en bont. Wol werd ook veel gevraagd. De inzameling begon op 27 december en tegen de tijd dat de inzameling eindigde op 4 januari 1942, kon de Duitse regering 76.232.688 kledingstukken verzamelen. (Bron: Defense Media Network)
