Olympisch zwemmen staat bekend om het toekennen van gelijke plaatsen. Echter, voor de eerste keer in de geschiedenis werden bij de Olympische Spelen van 2016 in Rio drie olympiërs met zilveren medailles bekroond.
Zwembaden zijn niet ontworpen met de millimeter toleranties die nodig zijn om duizendsten van een seconde te meten. Daardoor wordt olympisch zwemmen alleen gemeten in honderdsten van een seconde. Deze manier van het timen van de prestaties van atleten beïnvloedt de resultaten van de sport sterk, waardoor vaak gelijke plaatsen ontstaan.
Gelijke plaatsen in Olympische Zwemevenementen
De eerste bekende gelijke plaats in olympisch zwemmen werd geregistreerd tijdens de Olympische Spelen van 1984. Het betrof de 100 meter vrije slag voor vrouwen. Zwemmers uit Nederland en de Verenigde Staten behaalden beide een tijd van 55,92 seconden. Gelijke plaatsen volgden in de Olympische Spelen van 1988, 2000, 2004, 2008, 2012 en 2016.
De Olympische Spelen van 2016 kenden de meeste gelijke plaatsen in de geschiedenis van de Olympische Zwembeweging – een drievoudige gelijke plaats voor zilver in de 100 meter vlinderslag. Dit was de eerste keer dat een drievoudige gelijke plaats in de Olympische geschiedenis werd geregistreerd. Daardoor gingen Michael Phelps, Chad Le Clos en Laszo Cseh naar huis met een zilveren medaille.
De Rio Olympische Spelen kenden ook een tweevoudige gelijke plaats voor goud in de 100 meter vrije slag voor vrouwen en een andere tweevoudige gelijke plaats voor brons in de 100 meter rugslag voor vrouwen. (Bron: Olympics)
Factoren die gelijke plaatsen veroorzaken
Fédération Internationale de natation (FINA), ook bekend als de Internationale Zwemfederatie, hield rekening met alle mogelijke externe factoren die de timing van zwemmers tijdens de evenementen beïnvloeden.
De FINA-specificaties voor zwembadafmetingen staan een aanzienlijke tolerantie van 3 cm per baan toe. Deze tolerantie is te wijten aan de algehele constructie van het standaard 50‑meter Olympische zwembad. Rekening wordt gehouden met de uitzetting en krimp van het cement dat voor het zwembad wordt gebruikt. Ook de watertemperatuur wordt in overweging genomen. Zelfs de verf die voor het zwembad wordt gebruikt speelt een rol. (Bron: Born to Engineer)
FINA erkent dat hoewel het Olympisch Comité de zwembaden heeft gebouwd volgens specifieke normen en metingen, er toch onvoorziene structurele veranderingen van millimeters kunnen optreden tijdens het evenement. Deze factoren, zoals hierboven genoemd, voldoen niet aan een vaste norm en kunnen daarom niet nauwkeurig worden meegenomen.
FINA houdt ook in gedachten dat de acht zwembanen elk 16 afzonderlijke touchpads gebruiken voor zowel start als finish. FINA stelde dat de tijdsinformatie die van deze touchpads wordt ontvangen en naar de database wordt verzonden, mogelijk niet 100 % accuraat is. (Bron: WRAL Sports Fan)
Hoe zwemwedstrijden worden getimed
Olympisch zwemmen vertrouwt op het meten van slechts een honderdste van een seconde, ondanks technologische vooruitgang. Tegenwoordig is het mogelijk atleten te timen tot op één miljoenste van een seconde, een microseconde genoemd. Om een idee te geven van wat een microseconde is: een oogknipper duurt 300–400 microseconden.
Aangezien kleine variaties in het zwembad in overweging moeten worden genomen, heeft FINA bepaald dat deze tijdsmeting eerlijk is voor deze specifieke sport.
Evenementen worden getimed met verschillende hulpmiddelen en systemen. Zoals eerder vermeld, zijn er 16 verschillende touchpads in de acht zwembanen die de start- en eindtijd van de zwemslag meten. Daarnaast worden camera’s tussen de zwembanen gemonteerd. Deze camera’s zijn ontworpen om resoluties van 0,01 seconde vast te leggen, synchroon met de door FINA voorgeschreven meeteenheid van een honderdste van een seconde.
Omega heeft zijn aanwezigheid op de Olympische Spelen behouden als officiële partner en tijdwaarnemer. (Bron: New York Times)
