Vandaag is kunstmatige incubatie essentieel om de omgeving waarin het ei wordt geplaatst te helpen beheersen. Kippen eieren, in het bijzonder, hebben 21 dagen nodig om te verwerken. Boeren moeten de temperatuur, vochtigheid en het draaien van het ei helpen beheersen. Maar wist je dat een van de meest wonderbaarlijke uitvindingen van het oude Egypte de eieroven is?

Baksteenincubators, bekend als eierovens, werden in het oude Egypte gemaakt in de 4e eeuw voor Christus. Deze ovens hielpen duizenden eieren uit te broeden in 2 tot 3 weken. Er zijn ongeveer 200 ovens die nog steeds vandaag worden gebruikt, met technieken die door verschillende generaties zijn doorgegeven.

Indrukwekkende uitvindingen

De oude Grieken waren onder de indruk van veel aspecten van de Egyptische cultuur. Ze uitten zich in wiskunde, papyrusproductie, kunst en, ja, het proces van het uitbroeden van eieren. Aristoteles was de eerste die de eier‑uitbroedingsinnovatie van de Egyptenaren noemde.

In Egypte worden eieren spontaan in de grond uitgebroed, door begraven te worden in mesthoopjes.

Aristotle

Maar het was pas 200 jaar later dat de uitvinding de juiste aandacht kreeg. Diodorus Siculus beschreef hoe slim de eier‑uitbroedingsoven was. Hij schreef een veertigboekenlang historisch compendium genaamd Bibliotheek van de Geschiedenis

Het meest verbazingwekkende feit is dat, vanwege hun ongebruikelijke toepassing op dergelijke zaken, de mannen in Egypte die verantwoordelijk zijn voor pluimvee en ganzen, naast het produceren ervan op de natuurlijke manier die voor de hele mensheid bekend is, ze met hun eigen handen, dankzij een hen eigen vaardigheid, in een onmeetbaar aantal opvoeden.

Diodorus Siculus, Bibliotheek van de Geschiedenis

(Bron: Atlas Obscura)

Hoe Werkten de Incubator‑Ovens?

Het concept van de baksteenincubatorovens is heel eenvoudig. Het systeem bestond uit modderovens die ontworpen waren om de omstandigheden onder een hen te repliceren terwijl ze broedt — belangrijke factoren; warmte, vochtigheid en het af en toe draaien van het ei. Een enkele eieroven kan 4.500 bevruchte eieren bevatten gedurende een periode van twee tot drie weken. (Bron: Atlas Obscura)

Impressie van Westerse Reizigers over de Incubators

Het aantal eieren dat in korte tijd werd uitgebroed, maakte westerse reizigers echt onder de indruk. In 1750 schreef René Antoine Ferchault de Réaumur, een Franse entomoloog, een volledig verhaal over de uitvinding.

Egypte zou trotser moeten zijn op de eier‑uitbroedingsoven dan op de piramides.

René Antoine Ferchault de Réaumur

(Bron: Atlas Obscura)

Wanneer werd de oude eierincubator gemaakt?

Gezien alle uitvindingen die afkomstig zijn uit het oude Egypte, werd de eierincubator relatief laat in de tijdlijn gecreëerd.

Kippen waren geen inheemse vogel van de Nijlvallei. Ze kwamen waarschijnlijk uit Azië — waar ze 10.000 jaar geleden werden gedomesticeerd uit wilde vogels — via Mesopotamië, of misschien via handelsschepen die naar Oost‑Afrika zeilden.

Salima Ikram, American University in Cairo

Kippen werden een basisvoedsel tegen 30 v.Chr., en om een regelmatige aanvoer van hen te hebben, werd de eerste eierincubator ontwikkeld. (Bron: Atlas Obscura)

Deelden de oude Egyptenaren de technologie?

Volgens sommige historici waren de Egyptenaren behoorlijk geheimzinnig met hun uitvindingen. Reizigers die de eierincubators zagen, vertrouwden op hun verbeelding over hoe het werkte, aangezien het feitelijke proces niet openlijk werd gedeeld. Daardoor begonnen verschillende verhalen te ontstaan.

Simon Fitzsimons, een Ierse monnik, die Egypte bezocht als onderdeel van een pelgrimstocht, dacht dat de eierovens van bovennatuurlijke oorsprong waren.

Ook in Caïro, buiten de Poort en vrijwel onmiddellijk rechts daarvan, is er een lang smal huis waarin kippen worden voortgebracht door vuur uit kippeneieren, zonder hanen en hennen, en in zo’n aantal dat ze niet geteld kunnen worden.

Simon Fitzsimons

(Bron: Atlas Obscura)