Wanneer we de Nobelprijs horen, stellen we ons mensen voor die aanzienlijke bijdragen aan de mensheid hebben geleverd. Maar wist je dat Alfred Nobel een enorme som geld heeft nagelaten om de prijzen te financieren? 

De geldelijke prijs voor het winnen van een Nobelprijs bedraagt ongeveer $1 miljoen. De prijzen worden betaald uit de rente die de nalatenschap van Alfred Nobel oplevert, die wordt geïnvesteerd in “veilige effecten.”

Wie was Alfred Nobel?

Alfred Bernhard Nobel werd geboren op 21 oktober 1833 in Stockholm, Zweden. Hij was de derde zoon van een uitvinder en ingenieur, Immanuel Nobel, en zijn vrouw, Andriette Ahlsell Nobel. Toen Nobel jong was, sloot het bedrijf van zijn vader, waardoor hij zijn zaken in Rusland probeerde. Het bedrijf van Immanuel Nobel kwam op gang in St. Petersburg en leverde al snel het Russische leger. (Source: Nobel Prize)

In die tijd verhuisde de familie in 1842 naar Rusland. De Nobel-familie kon hun kinderen toen een eersteklas opleiding bieden. De leraren merkten op dat Alfred Nobel zeer leergierig was. Tegen de leeftijd van 17 jaar sprak hij vloeiend Zweeds, Russisch, Frans, Engels en Duits.

Nobel stond bekend om zijn fascinatie voor literatuur, natuurkunde en scheikunde. Hij werd al snel naar Parijs gestuurd om te werken voor de toen beroemde professor T.J. Pelouze. Nobel ontmoette vervolgens Ascanio Sobrero, de jonge Italiaanse scheikundige die nitroglycerine uitvond.

Na zijn terugkeer naar Zweden werkte hij met zijn vader aan de verdere ontwikkeling van nitroglycerine om het bruikbaar en verkoopbaar te maken. Zijn broers bleven echter in Rusland om het familiebedrijf te redden, maar werden al snel succesvol in de ontwikkeling van de olie-industrie in Zuid-Rusland.

Nobel bleef werken aan nitroglycerine totdat hij dynamiet uitvond, dat werd gebruikt in het familie-mijnbouwbedrijf. Hij patenteerde zijn uitvinding in 1867, en kort daarna was zijn product zeer gewild in de bouwsector.

Nobels succes stelde hem in staat om 90 verschillende fabrieken door heel Europa op te zetten. Het hielp hem ook om door te gaan met het uitvinden van zaken zoals synthetisch rubber en leer en kunstzijde. Nobel heeft 355 patenten, waaronder die voor de explosieve gelatin en de ballistiet.

In 1888 stierf Ludvig, de broer van Nobel, in Frankrijk. De Franse kranten verwisselden vervolgens Ludwig met Alfred en schreven dat Alfred was overleden. De kop van de overlijdensbericht luidde Le marchand de la mort est mort; the merchant of death was dead. Na het lezen van de overlijdensbericht was Nobel zeer gekrenkt door de manier waarop mensen hem zagen. Hij bracht de rest van zijn leven door met het werken aan de Nobelstichting. (Source: Britannica)

De Nobelprijs

Een jaar na de dood van Nobel werd zijn laatste testament geopend. In zijn testament stond dat zijn fortuin zou worden gebruikt om prijzen uit te reiken aan mensen die aanzienlijk hebben bijgedragen aan de mensheid. Er werd aangegeven dat mensen in de fysica, scheikunde, geneeskunde, literatuur en vrede in aanmerking komen voor de prijs. (Source: Nobel Prize)

De Nobelstichting werd opgericht om het laatste testament van Nobel uit te voeren. Het kostte hen bijna vier jaar om dit te voltooien vanwege meningsverschillen tussen familieleden en autoriteiten die de voorwaarden van het testament moesten uitvoeren.

De eerste Nobelprijzen werden uitgereikt in 1901, ter herdenking van de vijfde sterfdag van Nobel. Nobels nalatenschap financiert de prijzen, aangezien zijn testament stelde dat het grootste deel van zijn vermogen zou worden gegeven aan een fonds om te investeren in veilige effecten. De rente van deze investeringen zal vervolgens worden gebruikt om de jaarlijkse winnaars van de Nobelprijzen te belonen. (Source: Investopedia)