De National Aeronautics and Space Administration werd opgericht in 1958. Sindsdien zijn er duizenden projecten door het departement uitgevoerd om het universum te bestuderen en te begrijpen. Deze studies kunnen een flinke prijs kosten. Maar wist je dat het duurste project dat ze hadden het International Space Station was?

Het duurste door de mens gemaakte object is het International Space Station, ook wel de ISS genoemd. Naar schatting kostte het meer dan $150 miljard toen het in 2011 voltooid was. Het project was een samenwerking tussen de VS, Rusland en Europa.

Het International Space Station

Het International Space Station, of ISS, is een multinationaal constructieproject met de grootste enkele structuur die ooit in de ruimte is gelanceerd. De VS begonnen met de ISS in de jaren 80 onder de Reagan‑administratie. Door meerdere technische en financiële problemen werd het project pas in het begin van de jaren 90 opgestart. Het project werd opnieuw ontworpen om de kosten te verlagen en om verschillende landen te betrekken.

In 1993 fuseerden de VS en Rusland hun ruimtestationfaciliteiten en integreerden hun modules en bijdragen van het European Space Agency en Japan. De ISS werd in de ruimte geassembleerd vanaf 20 november 1998, beginnend met de Russische controlemodule Zarya en het Amerikaanse verbindingsknooppunt Unity.

De bouw van de ISS ging door gedurende de jaren ’90, en op 2 november 2000 kreeg het zijn eerste permanente bemanning. Cosmonauten Sergey Kriskalev, Yuri Gidzenko en astronaut William Shepherd waren de eersten die aan boord van de ISS gingen. (Bron: Britannica)

De hoofdconstructie van de ISS werd voltooid in 2011, maar verbeteringen aan de faciliteiten worden continu aangebracht om nieuwe experimenten en missies mogelijk te maken. Vanaf 2021 hebben 244 personen uit 19 landen de ruimtestation bezocht, waarvan tot nu toe 153 Amerikanen en 50 Russen aan boord zijn geweest.

Aangezien het een multinationaal project is, wordt astronaut‑ en onderzoekstijd toegewezen op basis van de financiële of materiële bijdrage van elk land. De belangrijkste partners van de ISS zijn NASA, Roscosmos, het European Space Agency en kleinere partners zoals het Japanse Aerospace Exploration Agency en de Canadian Space Agency.

De ISS zweeft op een gemiddelde hoogte van 248 mijl (ongeveer 400 kilometer) boven de aarde en draait elke 90 minuut rond de aarde met een snelheid van 17.500 mph. Bemanningsleden reizen naar en van het station via de Russische Soyuz‑capsule, en op 3 maart 2020 bracht een privé‑eigendom Crew Dragon‑capsule van SpaceX bemanningsleden naar de ISS.

Bemanningsleden blijven gemiddeld zes maanden op het station. Ze voeren diverse wetenschappelijke experimenten uit en doen onderhoudswerkzaamheden, waarbij ze minstens 2 uur per dag besteden aan lichaamsbeweging en persoonlijke verzorging buiten werktijd. (Bron: Space)

SpaceX

Zoals hierboven vermeld, heeft SpaceX zich al aangesloten bij de zoektocht naar begrip van de ruimte. Het heeft aangetoond dat privé‑bedrijven de mensheid kunnen ondersteunen in de ruimteverkenning, met de introductie van de Crew Dragon‑capsule die bemanningsleden naar de ISS vervoert.

In 2012 werd het bedrijf ingeschakeld om vracht naar en van de ISS te leveren met het Dragon‑ruimteschip. De Dragon kan tot 6.000 kg vracht naar de ISS vervoeren en tot 3.000 kg terug naar de aarde brengen. Tot nu toe heeft het in totaal 20 missies uitgevoerd. (Bron: SpaceX)

Elon Musk, oprichter en eigenaar van SpaceX, wil de publieke interesse in ruimtevaart nieuw leven inblazen. Zijn uiteindelijke doel is om de mensheid een multi‑planeetsoort te maken door de kosten van ruimtevaart aanzienlijk te verlagen. (Bron: How I Got the Job)