Hugh Hefner bouwde een wereldwijde onderneming door het volwassen Playboy-magazine te creëren, dat al bij de uitgave van het eerste nummer groot succes liet zien. Met zijn dood in 2017 circuleerden online discussies over zijn vroege steun voor de LGBTQIA+ gemeenschap.

Hugh Hefner toonde geen enkele aarzeling in zijn pleidooien voor homorechten toen hij The Crooked Man publiceerde, een kort verhaal dat een toekomst schetste waarin homoseksuelen heteroseksuelen onderdrukten. 

Het vroege leven en de erfenis van Hugh Hefner

Het meest bekend als de man achter het volwassen Playboy-magazine, verdiende Hugh Hefner aanzienlijk aan volwassen entertainment, beginnend in de jaren zestig met zijn eerste nummer dat foto’s van Marilyn Monroe bevatte waarvoor zij geen vergoeding kreeg.

Geboren op 9 april 1926 in Chicago, Illinois, kwam Hugh Marston Hefner als oudste van twee kinderen uit een gezin van conservatieve methodisten naar voren. Terwijl hij zijn middelbare school afmaakte, werd hij niet alleen voorzitter van de studentenraad, maar richtte Hefner ook de schoolkrant op, wat wijst op zijn vroege talenten op het gebied van journalistiek.

Voordat hij in de late jaren veertig zijn bachelordiploma in psychologie behaalde aan de Universiteit van Illinois, diende hij twee jaar in het Amerikaanse leger. Begin jaren vijftig werkte Hefner kort bij het tijdschrift Esquire, wat zijn beslissing om te vertrekken bevestigde toen zij weigerden aan zijn verzoek om een loonsverhoging van $5 te voldoen.

Zonder een vaste baan produceerde Hefner zijn publicatie met de hulp van $8.000 van meer dan 40 investeerders. Om duidelijk succes te garanderen voor zijn eerste uitgave, kocht hij full-colour naaktfoto’s van Marilyn Monroe als de centerfold van het eerste Playboy-nummer. Bij de uitgave werden meteen meer dan 50.000 exemplaren verkocht, waardoor Playboy onmiddellijk roem verwierf.

Playboy breidde al snel de reikwijdte van het tijdschrift uit, met toevoeging van artikelen en een meer gepolijste uitstraling. Al snel werd Playboy een multimiljoenbedrijf en een gerespecteerde internationale onderneming. Hij leefde een leven vol succes en overleed in 2017. (Bron: Biography) 

Hugh Hefner als voorvechter van homorechten

In de vroege jaren van Playboy bracht Hefner in 1955 een kort verhaal uit met de titel The Crooked Man, geschreven door Charles Beaumont. The Crooked Man schetst een fictieve samenleving waarin heteroseksuelen onrecht ondervonden terwijl homoseksuelen hen onderdrukten, waardoor heteroseksuele relaties gecriminaliseerd werden. Afgewezen door Esquire vanwege de controverse die het destijds zou veroorzaken, had Hefner geen problemen om het te publiceren.

Ondanks de overvloed aan haatmail en overweldigende controverse bleef Hefner The Crooked Man verdedigen en zijn steun tonen.

Als het verkeerd was om heteroseksuelen te vervolgen in een homoseksuele samenleving, dan was het omgekeerde ook verkeerd.

Hugh Hefner

Hugh Hefner bleef zijn inzet voor de LGBTQ+-gemeenschap tonen door het huwelijk tussen personen van hetzelfde geslacht te steunen, zich uit te spreken over de HIV/AIDS‑crisis in de jaren ’80, en een openlijk transgender model op te nemen in Playboy.

Ondanks zijn inzet blijven velen vasthouden aan hun opvatting dat Hefner een misogynist is vanwege de erfenis die hij heeft opgebouwd door vrouwen te seksualiseren en hun rechten te schaden. Sarah Kate Ellis, de voorzitter en CEO van de Amerikaanse LGBTQ‑advocatiegroep GLAAD, uit haar ontzetting.

Hefner was geen visionair. Hij was een misogynist die een rijk opbouwde door vrouwen te seksualiseren en stereotypen te normaliseren die onherstelbare schade veroorzaakten aan de rechten van vrouwen en onze hele cultuur.

Sarah Ellis

(Bron: NCBC)