Baltimore, Maryland en Delaware staan bekend om het gebruik van zweepslagen of afstraffing met een zweep als straf in de jaren 1880 tot halverwege de 1900‑jaren. De laatste zweepstraffen tussen de drie staten vonden plaats in Delaware in 1952, waar de meeste zweepzaken waren, aangezien meer dan 24 overtredingen bestraft konden worden met een zweep. 

Een 56 jaar oude wet in Baltimore in de jaren 1930 bestrafte een mishandelaar van zijn vrouw door hem aan een paal te binden voordat hij hem talloze keren onafgebroken zweepte. Omdat ze vaak aan veroordeling ontsnappen, is dit de enige manier waarop slachtoffers gerechtigheid kunnen krijgen.

Vroege huiselijk geweld en de brede acceptatie

Tijdens de heerschappij van Romulus in Rome in 753 v.Chr. werd het slaan van de eigen vrouw als normaal beschouwd. Volledig gesteund door de Wetten van Bestraffing, hadden echtgenoten de rechtmatige bevoegdheid om hun vrouw op fysieke wijze te corrigeren of te disciplineren. Omdat de verantwoordelijkheid voor de misdaden van de vrouwen in juridische termen bij de echtgenoot lag, beschermde deze wet de echtgenoten tegen schade veroorzaakt door hun onbeschoft gedrag.

Van 1200 n.Chr. tot de 14e eeuw was het mishandelen van de eigen vrouw standaardpraktijk. In sommige delen van de wereld promootte de Rooms‑Katholieke Kerk het idee dat het juist was om je vrouw fysiek aan te vallen, zolang het maar voor haar voordeel was. (Source: Saint Martha’s Hall) 

‘Wanneer je ziet dat je vrouw een overtreding begaat, haast je dan niet op haar met beledigingen en gewelddadige slagen… Bestraf haar scherp, pest en beangstig haar. En als dit niet werkt… pak dan een stok en sla haar grondig… Sla haar dan gretig, niet uit woede maar uit liefdadigheid en zorg voor haar ziel, zodat de mishandeling tot jouw verdienste en haar welzijn bijdraagt.’

Regels voor het huwelijk

(Source: The Journal of Trauma) 

In de 17e eeuw verstopten mishandelde vrouwen zich voor hun mishandelaars in verbintenissen, waardoor verbintenissen het eerste onderkomen voor mishandelde vrouwen werden. Meer dan honderd jaar later, in 1767, kwam de toestemming van een man om zijn vrouwen te slaan voort uit de duimregel in zowel Groot‑Britannië als de Verenigde Staten. De duimregel stelde dat een stok dunner dan de duim van de man een wettelijk toegestaan wapen was om pijn aan je vrouw toe te brengen.

Dat gezegd hebbende, huiselijk geweld, sinds het bewind van Romulus, was wereldwijd een breed geaccepteerde praktijk. Zonder de talrijke invloedrijke feministische en burgerrechtenbewegingen in het begin van de 20e eeuw zou geweld tegen vrouwen nog steeds gebruikelijk zijn. (Source: Saint Martha’s Hall) 

Baltimore’s verouderde straf voor echtelijke mishandeling

Meer dan 50 jaar strafte Baltimore echtelijke mishandelaars met zweepslagen. De straf van Clyde Miller, de laatste bekende persoon die werd geslagen voor echtelijke mishandeling, begon met het vastbinden van hem aan een houten paal die op een kruis leek in de Baltimore City Jail.

Vijftig personen keken toe terwijl de zweepslag begon, waarbij Clyde Miller 20 opeenvolgende keren werd geslagen door sheriff Joe Deegan met een kat-o’n-negen-stelen, een meerkoppige zweep. De 20 slagen lieten Miller huilen en jengelen, bijna flauw vallen van de pijn. En hoewel sheriff Deegan niet genoot van de taak die hem werd opgelegd, gaf hij aan dat hij geen keus had omdat hij slechts een instrument van de wet was.

Baltimore, Maryland en Delaware gebruikten zweepsstraffen om echtelijke mishandelaars te straffen, maar in tegenstelling tot Baltimore voerde Maryland deze wet in het begin van de jaren 1880 in, terwijl de laatste zweepsstraffen in Delaware plaatsvonden in 1952. Volgens de Marylandse wetgevende macht leidde de herhaalde aanhouding van mannen en de moeite om een veroordeling van hun afhankelijkheden te verkrijgen tot de noodzaak van een zweepstraf. (Bron: Maryland Center for History and Culture)