Een astronaut is een persoon die getraind, uitgerust en ingezet is als commandant of bemanningslid aan boord van een ruimtevaartuig door een menselijk ruimtevaartprogramma. Hoewel de term meestal gereserveerd is voor professionele ruimtevaarders, wordt hij af en toe toegepast op iedereen die de ruimte in reist, inclusief wetenschappers, politici, journalisten en toeristen. Maar weet je hoe astronauten zichzelf schoon houden terwijl ze in de ruimte zijn?
Gedurende zes maanden douchen astronauten op het International Space Station niet. In plaats daarvan reinigen ze zichzelf met natte handdoeken en waterloze shampoo.
De wetenschap van het baden
Douchen, baden en zwemmen zijn allemaal dingen die de meesten van ons als vanzelfsprekend beschouwen op aarde. Op een warme dag is er niets beter dan het koude gevoel van water uit de douche of het springen in een zwembad. Al deze genoegens worden mogelijk gemaakt door de zwaartekracht, die het koele en verzachtende water van je rug afduwt en in de afvoer laat stromen.
Maar alles verandert in de ruimte. Water en zeepbellen blijven aan alles plakken door het ontbreken van zwaartekracht. (Bron: Air and Space)
Apollo- en Gemini-missies
NASA koos voor de eenvoudigste oplossing voor de Gemini- en Apollo-missies: een sponsbad. Astronauten gebruikten een handdoek, zeep en water om zich te reinigen. Er was geen manier om water te besparen, in tegenstelling tot latere missies. Omdat astronauten slechts een beperkte hoeveelheid water konden gebruiken om zich te wassen, keerden ze terug naar de aarde met een iets minder bloemige geur.
De astronauten hadden zo lang in hun pakken gezeten zonder zich om te kleden dat de geur de hele tijd aanhield. Omdat de geur zo sterk was, was het een klap voor degenen die hen bij hun terugkeer ontvingen.
Jennifer Levasseur, conservator in de ruimtegeschiedenissectie van het museum
(Bron: Air and Space)
Douchen op de Skylab
Skylab, het eerste ruimtestation van de Verenigde Staten, moest meer als een thuis aanvoelen, vooral omdat astronauten er voor langere periodes zouden verblijven. Hoewel ontwerpers apparatuur in een zeer kleine ruimte moesten passen, omvatte het wel een toilet, een fitnessruimte en een douche.
Astronauten namen lange douches in een buisachtig apparaat. Ze bevestigden hun voeten in voetkettingen aan de basis van de douche om te voorkomen dat ze wegzweefden. Vervolgens hingen ze een onder druk staande draagbare waterfles aan het plafond, verbonden met een slang en douchekop.
De astronauten sleepten vervolgens een brandwerende, cilindervormige douchewand van de vloer en bevestigden deze aan het plafond. Daarna was het tijd om te douchen! Ze smeerden zich in vloeibare zeep en douchten met water uit de drukknop‑douchekop. Vervolgens moesten ze schuim en water opzuigen in een verzamelbak; rondzwervend water kan de apparatuur en instrumenten van het ruimtestation beschadigen.
Volgens een rapport van de New York Times beperkte NASA water en vloeibare zeep streng op Skylab, waarbij elke astronaut ongeveer zes pint water per douche kreeg.
Een typische Skylab‑douche duurt bijna twee uur van begin tot eind. Sommige astronauten vonden de procedure ongemakkelijk. Anderen waardeerden het hebben van het comfort van thuis terwijl ze in de ruimte waren. (Bron: Air and Space)
Douchen op de Shuttle en het International Space Station
Astronauten op de Space Shuttle en het International Space Station (ISS) keerden terug naar de “ouderwetse” methode van douchen in de ruimte. Astronauten op het International Space Station douchen niet met vloeibare zeep, water en spoelvrije shampoo. Ze brengen vloeibare zeep en water aan op hun huid vanuit zakjes. Vervolgens reinigen ze hun haar met spoelvrije zeep en een beetje water. Om het overtollige water te verwijderen, gebruiken ze handdoeken. Een aangrenzend luchtstroomsysteem verdampt overtollig water snel. (Bron: Air and Space)
