Ruitenwisser hebben zowel een lage als een hoge snelheid instelling. Bij elk van deze twee instellingen draait de motor continu. In de intermitterende instelling stoppen de wisser tijdelijk tussen elke veeg. Maar heb je je ooit afgevraagd wie het heeft uitgevonden?
Robert Kearns, een werktuigbouwkundig ingenieur, ontwikkelde de intermitterende ruitenwisser. Kort daarna begonnen Ford en Chrysler zijn uitvinding te gebruiken zonder hem krediet te geven. Kearns klaagde de bedrijven aan voor miljoenen dollars.
Hoe heeft Robert Kearns de intermitterende ruitenwisser uitgevonden?
Robert William Kearns, een werktuigbouwkundig ingenieur, ging met zijn vrouw Phyllis naar Ontario, Canada, voor hun huwelijksreis. Bij een evenement vloog een kurk van een net geopende champagnefles door de kamer en raakte Kearns in het linkeroog. Zijn oog raakte beschadigd door de impact en functioneerde niet normaal.
Terwijl hij van het incident herstelde, begon Kearns na te denken over de mechanica van het oog, specifiek het ooglid. Hij stelde de hypothese dat het ooglid niet op een vooraf bepaalde frequentie knippert. Het wordt alleen geactiveerd als het oog droog wordt of wanneer een vreemd voorwerp binnendringt. Vervolgens besefte hij dat de ruitenwisser zich als een ooglid moet gedragen, waarbij de veegfrequentie verandert afhankelijk van de hoeveelheid regen.
Kearns bouwde een laboratorium in zijn kelder. Hij ontwikkelde en verfijnde zijn concept van de intermitterende ruitenwisser door het te testen op dashboards van oude auto's die hij kocht. Tegen 1963 had de ingenieur zijn prototype aangepast aan een Ford Galaxie cabriolet.
Daarna bracht hij de auto naar de Ford-fabriek in Dearborn, Michigan, met de bedoeling zijn uitvinding te presenteren en mogelijk een samenwerking met het bedrijf aan te gaan. Zijn eerste ontmoeting met Ford-managers bleek succesvol, waardoor hij werd uitgenodigd voor een tweede gesprek, maar deze keer waren de ingenieurs van de fabrikant aanwezig.
Ford gaf aan dat ze aan hun eigen versie van de intermitterende ruitenwisser werkten, die ze wilden opnemen in de Mercury-lijn van Ford. Kearns en de ingenieurs van Ford ontmoetten elkaar vaak om het concept te bespreken, waarbij Kearns de interne werking van zijn prototype deelde. (Bron: Interesting Engineering)
Problemen met grote autobedrijven
Na twee jaar stopte Ford met communiceren met Kearns. In 1969 bracht Ford hun eerste elektronische intermitterende ruitenwisser uit. Aan de andere kant werkte Kearns voor het Amerikaanse National Bureau of Standards.
In 1976 verkreeg Kearn’s zoon een intermitterende ruitenwisserbedieningsdoos die Mercedes-Benz gebruikte. Bij nader onderzoek realiseerden ze zich dat het een exacte kopie was van Kearn’s prototype. Hij bekeek vervolgens de octrooiaanvragen van verschillende automobielfabrikanten en ontdekte dat ze allemaal zijn ontwerp hadden gekopieerd. Kearns was woedend. Deze grote fabrikanten stalen zijn idee. Gelukkig had hij het oorspronkelijke ontwerp gepatenteerd.
Hij zette zich in en diende in 1977 rechtszaken in tegen deze fabrikanten. De rechtszaken eisten een zware tol van Kearns’ persoonlijke leven en gezondheid. Zijn vrouw verliet hem, en hij kreeg een zenuwinzinking die hem in het ziekenhuis bracht. Maar hij hield stand en bleef vechten.
Uiteindelijk, in 1990, wierp al zijn harde werk zijn vruchten af. Ford Motor Company stemde toe om een aanzienlijk bedrag van $10,2 miljoen met Kearns te schikken. Twee jaar later verloor Chrysler hun zaak en schikte voor $30 miljoen. Kearns overleed in 2005 aan een hersentumor, maar wordt herinnerd als de kleine man die terugvocht tegen grote bedrijven en won. (Bron: Interesting Engineering)
