Ribena Blackcurrant, de bekende drank die verschillende gezondheidsvoordelen biedt, heeft in het verleden haar deel van de slechte publiciteit gehad. Maar wat gebeurde er met het bedrijf achter het merk?

Twee middelbare scholieren ontdekten dat ondanks reclameclaims dat de zwarte bessen in Ribena vier keer zoveel vitamine C bevatten als sinaasappels, de drank bijna geen vitamine C bevatte. De fabrikanten kregen een boete van NZ $217.500. 

Ribena zwarte bes

Ribena is vernoemd naar de Latijnse naam van de plant Ribes nigrum. Het werd ontwikkeld en op de markt gebracht in 1938 door een voedings‑ en drankbedrijf uit Bristol. Zwarte bessen staan bekend om hun hoge gehalte aan vitamine C. Daarom werd Ribena tijdens de Tweede Wereldoorlog aan kinderen gegeven, om hun immuunsysteem te versterken. (Bron: The Guardian)

Henry Williams Carter was een chemicus die samenwerkte met JR Grace om in 1872 de Bristol Soda Water Works over te nemen, die toen werd hernoemd tot H.W. Carter and Co. Het bedrijf stond aanvankelijk bekend om zijn geconcentreerde lemsiroop en andere producten zoals lemsquash, limoen‑juiccordial en tafelgelatines. (Bron: Let's Look Again)

In 1936 werd Ribena aan het publiek geïntroduceerd, dankzij de fusie van H.W. Carter met andere lokale bedrijven tot Bristol Industries Limited, met Frank Armstrong als voorzitter.

Het Ribena‑merk werd in de jaren 50 overgenomen door GlaxoSmithKline (GSK) en overleefde de vele fusies die het bedrijf onderging. In de loop der jaren ontwikkelde GSK verschillende fruitige varianten van Ribena. (Bron: Bristol Post)

Vandaag wordt Ribena nog steeds beschouwd als een gezonde drank. Zwarte bessen, naast een goede bron van vitamine C, bevatten hoge hoeveelheden anthocyanen. Anthocyanen zijn antioxidanten die helpen in de strijd tegen vrije radicalen. Ze kunnen ook ontstekingsremmende, antivirale en antikanker eigenschappen hebben. (Bron: Zen Garden)

Nieuw‑Zeeland Exposé

GSK, de fabrikant van Ribena, is een productie‑gigant die bekend staat om populaire receptgeneesmiddelen, vaccins en consumenten‑gezondheidsproducten. Hoewel GSK een bekend farmaceutisch bedrijf is, is het in het verleden onderwerp geweest van verschillende problemen. (Bron: Drug Dangers)

Een van de bekendste voorbeelden van wangedrag van GlaxoSmithKline is hun minachting voor de potentieel dodelijke bijwerkingen van Avandia. Avandia was voorheen het meest voorgeschreven diabetesmedicijn ter wereld.

De jaarlijkse omzet kelderde van $3 miljard naar $1 miljard nadat het verhoogde risico op hartaanvallen van het medicijn was ontdekt. De verkoop van Avandia werd al snel beperkt in de Verenigde Staten en stopgezet in Europa.

In 2004 ontdekten Anna Devathasan en Jenny Suo van Pakuranga College, twee schoolmeisjes, dat Ribena bijna geen sporen van vitamine C bevatte. De meisjes testten Ribena naast andere merken en ontdekten dat Ribena slechts een kleine hoeveelheid vitamine C had, terwijl een sinaasappelsapdrank van een ander merk bijna vier keer zoveel bevatte. (Bron: The Guardian)

De meisjes probeerden GSK te benaderen en hun bevindingen te melden, omdat de reclame van Ribena beweert dat de drank vier keer meer vitamine C bevat dan sinaasappels. GSK besteedde geen aandacht aan het rapport. De studie van de meisjes werd opgepikt door een lokaal televisieconsumentenprogramma, Fair Go. Zij adviseerden hen om contact op te nemen met de commerce commission, een overheidswaakhond.

GSK ontkende de beschuldigingen en stelde dat de meisjes het verkeerde product hadden getest, geconcentreerde siroop met vier keer de vitamine C die in sinaasappels wordt gevonden. Toen de commerce commission echter verder onderzocht, ontdekte zij dat hoewel zwarte bessen meer vitamine C bevatten dan sinaasappels, Ribena dat niet deed. Bovendien werd gesteld dat kant‑en‑klaar Ribena geen detecteerbare vitamine C bevat. 
Het bedrijf gaf vervolgens toe dat het klanten mogelijk misleidde in advertenties waarin werd gezegd dat de zwarte bessen in Ribena‑siroop vier keer de vitamine C van sinaasappels hadden. De Commerce Commission eiste een boete tussen $275.000 en $350.000, evenals corrigerende televisie‑reclame. (Bron: NZ Herald)