Griekenland is niet altijd een vrij land geweest. De Turken heersten tot de 1800s. Er werden vele veldslagen gevochten om Griekenland onafhankelijk te maken. En verschillende mensen vochten voor Griekenland, maar heb je gehoord van de zwarte soldaat die de Grieken hielp hun vrijheid te winnen? 

James Jakob Williams was een Afro‑Amerikaanse filhellen uit Baltimore, Maryland, die als marinier diende in de Amerikaanse marine. Na zijn diensttijd in de marine ging hij naar Griekenland om te blijven dienen wat hij liefhad.

Wat gebeurde er tijdens de Barbaarse Oorlog?

James Jakob Williams was een Afro‑Amerikaanse soldaat die actief deelnam aan de Tweede Barbaarse Oorlog. Hij stond onder het bevel van admiraal Stephen Decatur van de Guerriere in De Algerijnse Oorlog. Toen‑president James Madison vroeg het Congres om de oorlog tegen Algiers goed te keuren en werd deze op 23 februari 1815 goedgekeurd.

Ze veroverden het schip Meshouda waar Raïs Hamidou werd gedood op 17 juni 1815. Na het beschadigen van de vloot van Algiers dicteerde admiraal Stephen Decatur de vredesvoorwaarden die op 29 juni 1815 plaatsvonden. (Bron: William Clements Library)

Williams toonde aanzienlijke moed tijdens de strijd en viel op bij Stephen Decatur. In januari 1827, toen zijn dienstperiode in de Amerikaanse marine was voltooid, arriveerde hij in Griekenland. Hij werd toen aangesteld als assistent van Thomas Cochrane, een Britse filhellen admiraal.

Zelfs nadat Cochrane Griekenland verliet in december 1827, bleef Williams en nam deel aan verschillende gevechten op zowel land als zee. Hij riskeerde zijn leven door discreet toegang te krijgen tot verschillende waardevolle stukken informatie.

In een van de gevechten in Nafpaktos, West‑Griekenland, leidde de dappere Afro‑Amerikaan de Grieken en nam de controle over een onbeheerd schip, Sotir. Om schade aan het vaartuig te voorkomen, trok Williams de aandacht van de vijand, en zij schoten op hem, waardoor het bootje niet werd gevangen. Williams raakte ernstig gewond door een kanon. Hij brak zijn arm en been tijdens dit gevecht. Deze Afro‑Amerikaanse filhellen vocht mee met de Grieken en bood zijn leven voor hen aan. Hij overleed in 1829. (Bron: Society for Hellenism and Philhellenism)

200 jaar onafhankelijkheid

Voordat Griekenland een onafhankelijk land werd, maakten ze sinds 1453 deel uit van het Ottomaanse Rijk. In 2021 vierden ze hun 200 jaar vrijheid. Hun onafhankelijkheid werd verklaard op 25 maart 1821.

Bisschop Germanos van Patras hijsde de revolutie‑vlag in de Peloponnesos boven het klooster Agia Lavra. Het strijdkreet van de revolutie was Vrijheid of de dood. Deze daad markeerde het begin van het land om zijn onafhankelijkheid terug te winnen. (Bron: Greek Reporter)

Ondanks de pandemie namen veel burgers toch deel aan de viering. Onder degenen die aan de parade deelnamen was prins Charles. De Britse prins sloot zich aan bij de viering als eerbetoon aan de nationale wortels van zijn vader. Prins Philip werd geboren in een Griekse koninklijke familie. De Russische premier Mikhail Mishustin voegde zich bij hem.

Om het jubileum te herdenken, werd het centrum van Athene gevuld met witte en blauwe bloemen die de Griekse vlag vormden. Amerikaanse president Joe Biden sprak ook de natie toe in een televisieboodschap, waarin hij beloofde dat de relatie tussen de twee landen dichterbij zal zijn dan ooit. (Bron: Aljazeera)

Eren van James Jakob Williams

Hoewel er niet veel informatie over deze dappere filhellen beschikbaar is, heeft de Vereniging van Hellenisme en Filhellenisme Williams geëerd voor het wijden van zijn leven aan de dienst als een vrij man in een vrij Griekenland.

Freedom’s Journal was de eerste krant van Afro‑Amerikanen in de Verenigde Staten die in maart 1827 in New York artikelen publiceerde over de impact van de Griekse Revolutie. Het belangrijkste belang van Freedom’s Journal was de strijd tegen slavernij die werd weerspiegeld in de Griekse Revolutie. (Bron: Athens Voice)