Een van de waarden waarvoor de Japanners bekend staan, is punctualiteit. Deze waarde is wijdverspreid in de Japanse samenleving. Terwijl je misschien denkt dat dit alleen van toepassing is op sociale of professionele situaties, wordt het zelfs toegepast in het openbaar vervoer. Wat gebeurt er wanneer een trein eerder arriveert dan gepland? 

In 2017 vertrok de Tsukuba Express-treinoperator 20 seconden eerder dan de geplande vertrektijd. Het bedrijf vond dat het vroege vertrek ernstig genoeg was om een verontschuldiging te rechtvaardigen. Het bedrijf verontschuldigde zich bij zijn passagiers.

Punctualiteit en Precisie in de Japanse Cultuur

Japan staat bekend als een land met vele unieke rituelen en gebruiken. Een van zijn unieke maar verwarrende gebruiken is de minutieuze aandacht van de samenleving voor tijd en precisie. Dit is duidelijk in elk aspect van de Japanse cultuur, vooral in het openbaar vervoersysteem.

Buitenlanders die Japan bezoeken, zijn zeer onder de indruk van de tijdigheid van de cultuur. Van de openbare trein tot de spoorwegmedewerkers, het concept van op tijd zijn is zeer duidelijk. De treinen komen op tijd aan, met gemiddeld slechts 30 seconden vertraging. Het staat bekend dat treinen zo punctueel zijn dat je je tijd kunt afstemmen op hun aankomst en vertrek. (Source: Telegraph)

Een professor van het Waseda Institute for Advanced Studies (WIAS), Masashi Abe, vermeldt in zijn onderzoeken dat de obsessie van de natie met punctualiteit pas in de moderne tijd begon. Hij stelt dat veel Europeanen Japan begonnen te bezoeken tijdens de Edo-periode. Er werd gemeld dat de buitenlanders meestal geïrriteerd waren door de Japanners die altijd te laat waren.

De reden voor hun te laat komen destijds was dat de Japanners een ander systeem van tijdmeting volgden. Gewone mensen hadden geen mechanische horloges en vertrouwden vaak op wierookklokken die door de Chinezen waren geïntroduceerd en die al eeuwenlang werden gebruikt. 

Deze praktijk veranderde tijdens het Meiji-tijdperk. De nieuwe regering liet oude tradities achter zich en paste westerse ideologieën en culturen toe. Dit betekende ook het verlaten van de traditionele kalender en het oude tijdssysteem ten gunste van het moderne systeem. De Japanners leerden ook zich aan te passen door het gebruik van het mechanische horloge.

Punctualiteit werd uiteindelijk onderwezen via de onderwijs-, sociale en militaire systemen, wat heeft geleid tot wat vandaag de dag in de cultuur van het land voorkomt. De waarde van punctualiteit wordt al op jonge leeftijd in mensen ingebed en blijft hen hun hele leven bij. (Source: IEA)

De punctuele treinen van Japan

Deze waarde is diep verankerd in de spoorwegsystemen van het land. Het is ongebruikelijk dat treinen te laat aankomen of te vroeg vertrekken, wat iets is dat zeer gebruikelijk is in andere Aziatische landen zoals India. Treinexploitanten in Japan bieden vaak hun excuses aan als hun treinen te laat aankomen of te vroeg vertrekken, en dit wordt gemeten in seconden.

In 2017 vertrok de Tsukuba Express vanaf station Minami Nagareyama om 9:44:40 uur. Maar door een fout van de conducteur, die de dienstregeling van de trein niet goed had gecontroleerd, vertrok de trein om 9:44:20 uur. Het bedrijf vond dat het vroege vertrek, ondanks dat het slechts 20 seconden was, aanzienlijke problemen voor de passagiers kon veroorzaken. Met dit in gedachten verontschuldigde het bedrijf zich publiekelijk voor het ongemak dat het mogelijk had veroorzaakt. (Bron: The Guardian)