De typische hoogte waarop een oudere helikopter kan vliegen ligt tussen de 12.000 en 15.000 voet. Tegenwoordig beperken de meeste helikopterfabrikanten hun machines tot ongeveer 20.000 tot 25.000 voet. Maar wist je dat in 1972 iemand het record vestigde op ongeveer 40.000 voet?
Jean Boulet behaalde in 1972 het wereldrecord voor de hoogste door een helikopter bereikte hoogte van 40.820 voet. Zijn motoren faalden tijdens de afdaling en hij landde het vliegtuig zonder vermogen, waarmee hij een nieuw record vestigde voor de hoogste ongepowerde helikopterlanding.
Wie was Jean Boulet?
Jean Boulet was een Franse luchtvaarder, geboren in Brunoy, nabij Parijs, op 16 november 1920. Hij studeerde af aan de École Polytechnique en begon zijn carrière als gevechtsvlieger in de Franse luchtmacht in 1940. In 1947 werd hij aangenomen door SNCASE, dat later Sud Aviation werd en vervolgens de Société Nationale Industrielle Aérospatiale’s Division Hélicoptères.
Hij was een van de eerste buitenlandse piloten die een helikopter vloog in de United States Air Force, nadat hij eerder in zijn leven in de Verenigde Staten was getraind om militair piloot te worden bij de Franse luchtmacht. Hij zou een van de belangrijkste pioniers worden in de geschiedenis van rotorcraft-testvluchten. Boulet heeft meerdere afstands-, hoogte- en snelheidsrecords voor rotorcraft.
Tijdens zijn carrière noteerde hij meer dan 9.000 vlieguren. De moedige piloot werd erkend voor zijn uitzonderlijke vliegvaardigheden, maar hij werd ook bewonderd om zijn bescheidenheid en nuchtere houding.
Het boek History of the Helicopter As Told by its Pioneers, 1907-1956 van Boulet werd in 1982 gepubliceerd en bevatte eerstehands interviews met Hanna Reitsch, Carl Bode, Heinrich Foche, Anton Flettner, kolonel Frank Gregory, Igor Sikorsky, Bartram Kelly, Arthur Young, Frank Piasecki, Stanley Hiller, René Mouille, Jean Boulet, Floyd Carlson, Joe Mashman, Kaman-testpiloot Bill Murray, F. Het History of the Helicopter, een ander boek van Boulet, is uitgegroeid tot een standaardreferentie voor rotorcraft‑ingenieurs en wetenschappers. Op 15 februari 2011 overleed Boulet, erkend als een van de grootste pioniers in de geschiedenis van rotorcraft-testvluchten, op 90-jarige leeftijd. (Bron: Verti Pedia)
Het Bereiken van de Hoogste Hoogte in een Helikopter
Boulet behaalde op 21 juni 1972 een wereldrecord voor de hoogste door een helikopter bereikte hoogte, toen hij een Aérospatiale SA-315B Lama naar 40.820 voet vloog. Het record is nog steeds geldig. Door de extreme kou sloeg de motor uit toen hij het vermogen afsneed en begon te dalen. Boulet voerde de hoogste power‑off, volledige touchdown‑autorotatie uit, een landing zonder vermogen. Deze autorotatie op grote hoogte zette ook een nieuw wereldrecord neer. (Bron: Verti Pedia)
De Aérospatiale SA 315B Lama
Het Lama‑programma begon eind jaren zestig als reactie op een verzoek van de Indiase en Nepalese strijdkrachten voor een helikopter die kon opereren in de ruige bergketens van beide landen. Het doel was extreme hitte en hoge prestaties, met de mogelijkheid om een bruikbare last ver boven de 10.000 voet te tillen, door het lichte vijf‑zit SA 313 Aérospatiale Allouette II‑frame te combineren met de dynamische componenten van de grotere en zwaardere zeven‑zit Aérospatiale SA 316 Allouette III. Ingenieurs bij Aérospatiale waren van plan dit te realiseren door de beste kenmerken van deze twee vliegtuigen te integreren. (Bron: Vertical Mag)
