Jeremy was een linksgedraaid slakje dat liefdevol was vernoemd naar de linkse politicus Jeremy Corbyn. Vanwege zijn eigenaardige schelpvorm was het moeilijk voor hem om een partner te vinden. Maar dit weerhield de biologen niet, die zeer door hem gefascineerd waren. Ze zochten over de hele wereld, maar was de zoektocht succesvol? 

Wetenschappers konden twee potentiële partners vinden voor de unieke linksgedraaide slak genaamd Jeremy. Het was niet gemakkelijk om partners voor hem te vinden omdat zijn organen zich omgekeerd ontwikkelden. Helaas paarden de potentiële slakken met elkaar.

Jeremy, de Linksgedraaide Slak

In 2016 ontdekte een gepensioneerde wetenschapper van het Natural History Museum een slak met unieke kenmerken rond een composthoop in Rayne’s Park in het zuidwesten van Londen. Zijn ontdekking trok de aandacht van Dr. Angus Davison.

Davison is een wetenschapper die specifiek geïnteresseerd is in slakken genetica, en deze ontdekking wekte zijn nieuwsgierigheid. Davison nam contact op met de gepensioneerde wetenschapper en vroeg om de slak naar hem te sturen voor verdere analyse. Toen de dokter de unieke slak ontving, noemde hij het Jeremy, hoewel slakken over het algemeen hermafrodieten zijn.

Davison ontdekte dat Jeremy geboren was met een zeldzame genetische aandoening genaamd een sinistrale mutatie, genetisch linkszijdig. De schelp van de slak spiraalt tegen de klok in. Jeremy’s aandoening beïnvloedt niet alleen het uiterlijk van zijn schelp. Het betekent ook dat zijn geslachtsorganen aan de verkeerde kant zitten, waardoor het praktisch onmogelijk is om te paren met een gewone slak.

Slakken paren gezicht tot gezicht, glijdend langs elkaar aan de rechterkant zodat hun genitaliën elkaar kunnen ontmoeten. Omdat Jeremy’s orgaan aan de linkerkant zit, zou geen gewone slak met hem kunnen paren. (Bron: Telegraph)

Jeremy een Partner Vinden

Davison en verschillende andere wetenschappers vroegen tuiniers door het hele VK om hulp, met het verzoek om te zoeken naar slakken in hun tuinen en boerderijen met dezelfde tegen de klok in draaiende schelp. (Bron: Telegraph)

De zoektocht werd wereldwijd uitgebreid, waarbij Jeremy een onmiddellijke mediasensatie werd. Davison vermeldde in interviews dat de zeldzaamheid van een linksgedraaide slak is dat er één andere linkse slak is per 100.000 slakken. Maar Davison was optimistisch dat ze een partner voor Jeremy zouden vinden.

Davison’s oproep tot actie resulteerde niet alleen in één, maar in twee mogelijke partners voor Jeremy. De eerste, Lefty, kwam van een slakkenliefhebber in Ipswich, VK. Lefty was het huisdier van de liefhebber. De tweede kwam helemaal vanuit Mallorca, Spanje. Tomeu, de naam die aan de tweede slak werd gegeven, kwam van een slakkenboer en restaurateur in Mallorca.

Lefty en Tomeu sloten zich bij Jeremy aan in het laboratorium, maar er werd gemeld dat ze niet hadden gepaard. De wetenschappers plaatsten hen allemaal een paar maanden in een koelkast om de gebruikelijke slakkenhibernatie tijdens de winter te simuleren.

Na de hibernatie meldden onderzoekers dat Lefty en Tomeu actief waren, maar ontdekten dat Jeremy niet veel energie had. Wetenschappers ontdekten dat Lefty en Tomeu gepaard hadden, waarbij Jeremy werd uitgesloten. Ondanks dit waren Davison en zijn team verheugd omdat ze ongeveer drie legselletjes hadden geproduceerd.

Wat de wetenschappers teleurstelde, is dat alle nakomelingen die door de twee linksdraaiende slakken werden geproduceerd, gewone slakken waren. Hun spiraal ontwikkelde zich met de klok mee. En wat’s erger, Jeremy heeft nog steeds niet gepaard. (Bron: NPR)

Jeremy’s nalatenschap

Uiteindelijk hebben Jeremy en Tomeu gepaard. Davison vertelt dat de twee slakken een legsel van 56 baby slakken produceerden. Echter, alle baby slakken waren nog steeds gewone slakken, geen linksdraaienden. Wetenschappers meldden echter dat voordat Jeremy in 2017 stierf, hij ten minste drie keer met een andere linksdraaiende slak had gepaard. Ze slaagden erin een linksdraaiende baby slak te produceren. (Bron: Nottingham)