Tussen 250.000 en 420.000 jongens onder de 18 jaar maakten deel uit van de Amerikaanse Burgeroorlog. Dit aantal geldt voor zowel de Unie als de Confederatie. Volgens de gegevens waren ongeveer 100.000 van deze jongens jonger dan 15. Maar heb je gehoord van de 10‑jarige trommeljongen die een legende werd? 

Johnny Clem werd op tienjarige leeftijd trommelaar voor de 22nd Michigan in het Unieleger. Hij werd een legende toen hij een Geconfedereerde kolonel neerschoot tijdens de slag bij Chickamauga in 1863.

Wie was Johnny Clem?

Johnny Clem stond bekend als The Drummer Boy of Chickamauga en kreeg de bijnaam Johnny Shiloh. Op 13 augustus 1851 werd hij geboren in Newark, Ohio, als zoon van zijn ouders Roman en Magdalene Klem. Clem’s geboortenaam was John Joseph Klem, die uiteindelijk veranderde in John Lincoln Clem. Lincoln kwam voort uit zijn grote respect voor de voormalige Amerikaanse president Abraham Lincoln, en hij veranderde de eerste letter van de familienaam van K naar C om meer als een Amerikaan te klinken. (Source: Tunnel Hill)

Clem werkte op de familieboerderij terwijl hij als jonge jongen naar school ging in Newark. Toen hij negen was, verloor hij zijn moeder bij een tragisch treinongeluk toen zij de spoorweg oversteekte. Roman hertrouwde al snel, en men geloofde dat de spanning tussen Clem en zijn nieuwe stiefmoeder hem ertoe bracht weg te lopen van huis om zich bij het leger aan te sluiten. (Source: American History Central)

Clem werd de jongste soldaat ooit die een onderofficier werd in het Amerikaanse leger. Na zijn daden bij Chickamauga werd hij bevorderd tot sergeant, waar hij werd geprezen als een nationale beroemdheid.

Met zijn op maat gemaakte musket en als lid van de 22nd Michigan eenheid, schoot Clem de kolonel en keerde succesvol terug naar de Unie‑lijnen, en dit werd vanaf dat moment zijn legendarische daad. Volgens verschillende bronnen gebeurde dit nadat de Geconfedereerde kolonel Clem zag staan voor de eenheid en tegen hem schreeuwde met iets als verdomde kleine Yankee duivel. In plaats van zich over te geven, schoot Clem dapper op hem. (Source: American Battlefield Trust)

Clem stierf in Antonio, Texas, op 13 mei 1937, op 85-jarige leeftijd, en werd met volledige militaire eerbetoon begraven op Arlington National Cemetery in Arlington, Virginia. (Source: American History Central)

Hoe kwam Clem in het leger?

In mei 1861, op hetzelfde moment dat Clem het huis verliet om zich bij het leger aan te sluiten, riep de inmiddels overleden president Abraham Lincoln op tot vrijwilligers om drie jaar in het Unieleger te dienen. Op dat moment was de dappere negenjarige Clem een van de reageerders. Vanwege zijn leeftijd werd Clem's aanbod om te dienen afgewezen.

Clem gaf zijn verlangen om in dienst te zijn niet gemakkelijk op en probeerde het opnieuw. Zijn volharding won de officieren van de eenheid en liet hem het regiment volgen als hun geadopteerde mascotte en trommeljongen. Deze officieren droegen bij aan het betalen van Clem's maandsalaris van dertien dollar, en uiteindelijk mocht hij in 1863, toen hij dertien was, ingeschreven worden. (Bron: American Battlefield Trust)

Had Clem ooit een eigen gezin?

Anita Rosetta French was de naam van Clem's vrouw, met wie hij op 24 mei 1875 in San Antonio trouwde. Op dat moment was hij gestationeerd in Texas. French was de dochter van generaal-majoor William H. French, de commandant van het 3e Legerkorps gedurende maanden tijdens de Burgeroorlog. Het paar was vierentwintig jaar getrouwd tot Anita in 1899 stierf. Clem en French werden gezegend met slechts één zoon, die naar Clem werd genoemd, John Clem Jr.
Elizabeth Sullivan, Clem's tweede vrouw, kwam uit San Antonio, Texas. Hij trouwde met haar op 23 september 1903, vier jaar na de dood van zijn eerste vrouw. Samen werden ze ook gezegend met één kind, dit keer een dochter genaamd Elizabeth Ann, die op 24 juni 1906 werd geboren. (Bron: American History Central)