Toen Joseph Henry Loveless, een outlaw en bijlmoordenaar met een lange criminele carrière, in 1916 uit de gevangenis ontsnapte, was het alsof hij’d verdween. Het zou meer dan een eeuw duren voordat de wereld leerde van zijn gruwelijke lot. Maar het verhaal is nog niet afgelopen. In Idaho is er nog steeds een open moordonderzoek naar wie Loveless heeft vermoord, zijn lichaam heeft ontleed en het in een grot nabij Dubois in Clark County heeft gedumpt. Maar wist je wanneer zijn lichaam officieel werd geïdentificeerd?

Joseph Henry Loveless, een Amerikaanse smokkelaars, moordenaar en gevangenisontsnappingspecialist, werd in 1916 vermoord, en zijn ontlede lichaam werd in 1979 in een grot in Utah ontdekt. Pas in 2019 werd het positief geïdentificeerd.

Wie is Joseph Henry Loveless?

Volgens de Post Register werd Joseph Henry Loveless op 3 december 1870 geboren in het Utah Territory, in een bekende mormoonse pioniersfamilie. Aan de andere kant moet Loveless een slechte vrucht zijn geweest omdat hij zijn familie verliet voor een leven van smokkelen, vervalsen en algemene criminaliteit. Volgens de Associated Press gebruikte hij verschillende aliassen en stond hij bekend om zijn vaardigheid om uit de gevangenis te breken, vaak door de tralies heen te zagen met een mes dat hij in zijn schoen verborgen hield.

Loveless werd in 1916 beschuldigd van de moord op zijn tweede vrouw, Agnes Caldwell. Zijn eerste vrouw scheidde van hem nadat hij haar en hun kind had verlaten. De autoriteiten sloten hem op in afwachting van het proces. Loveless ontsnapte echter, zoals hij eerder al had gedaan. Op Caldwell’s begrafenis zou een van zijn zonen hebben gezegd: “Papa blijft nooit lang in de gevangenis, en hij’ll snel weer vrij zijn.” Echter, Loveless leefde niet veel langer na zijn ontsnapping omdat hij hetzelfde lot onderging als de vrouw die hij had vermoord.

Volgens CBS News kwam een familie die in de zomer van 1979 op zoek was naar pijlpunten in Buffalo Cave een gruwelijke vondst tegen toen ze over een hoofdloze torso, gewikkeld in jute en gedeeltelijk begraven, struikelden. Nadat een meisje een gemummificeerde hand vond, ontdekten onderzoekers in 1991 meer lichaamsdelen in hetzelfde grottenstelsel. Het zou moderne forensische technieken en de hulp van talrijke onderzoekers en instanties, waaronder de FBI, vergen om te bepalen dat het het lichaam van Loveless’ was. (Bron: Grunge)

Hoe heeft moderne technologie de zaak opgelost?

De sheriff van Clark County rekruteerde studenten en docenten van de antropologieafdeling van Idaho State University om in 2015 te helpen bij het onderzoek. De FBI en het Smithsonian Institution assisteerden beide in de daaropvolgende jaren. De onderzoekers konden enkele details over het lichaam bepalen, maar konden het niet identificeren. Volgens de Associated Press was het slachtoffer ongeveer 40 jaar oud toen hij werd gedood, had roodbruin haar en was van Europese afkomst. Het vergde echter de hulp van het DNA Doe Project, een non‑profitorganisatie die zich toelegt op het forensisch identificeren van Jane en John Doe, om de zaak in 2019 op te lossen.

Het forensische team stelde na 2.000 uur werk dat Loveless waarschijnlijk het slachtoffer was, en dankzij de 87‑jarige kleinzoon van de outlaw’s, die een DNA‑monster leverde, maakten ze een positieve identificatie, volgens de Post Register. Terwijl ze één groot mysterie oplosten, bleef een ander onopgelost. Het kantoor van de sheriff van Clark County houdt de zaak open in de hoop dat er meer aanwijzingen naar voren komen over wie de bijl heeft vermoord, mogelijk met een bijl. (Bron: Grunge)