De Kokosnootreligie was een Vietnamese religieuze sekte gevestigd in de provincie Bn Tre in het zuiden van Vietnam. Aanhangers stichtten het Kokosnootkoninkrijk op een eilandje in de Mekongrivier in 1963. De religie is grotendeels gebaseerd op Boeddhistische en Christelijke principes en oprichter Nguyn Thành Nam’s geweldloze leer. Maar weet je wie deze religie heeft gesticht?
De Kokosnootmonnik was een Vietnamese pacifistische mysticus die de Kokosnootreligie oprichtte. Hij woonde op een eiland, mediteerde elke dag urenlang in een palmboom, had een kat en een muis als metgezellen, maakte een gong van bomscherven, en werd gevangen gezet vanwege zijn verzet tegen de Vietnamoorlog.
Was de Kokosnootmonnik geestelijk ziek?
De Kokosnootmonnik was tegen de oorlog en werd ook bestempeld als geestelijk ziek. In 1968 was het zuiden van Vietnam net uit een lange periode van politieke instabiliteit gekomen die de samenleving had geschokt en opgeroepen. Het publiek was het beu van de regering’s beloften en realiteiten. Zowel de communistische als de nationalistische facties hadden vergelijkbare angsten. Mensen moesten zich voorbereiden en bidden dat spirituele krachten hen zouden bevrijden van de gevaren van de oorlog om te overleven.
In het voorjaar van 1968 reisde journalist John Steinbeck IV, de 22-jarige zoon van de internationaal bekende Amerikaanse schrijver John Steinbeck, naar My Tho, dat nu de provincie Tien Giang is, met zijn vrienden om de Kokosnootmonnik te ontmoeten, een raadselachtige Zen‑boeddhistische monnik die sommige functionarissen van de zuidelijke regering vergisten voor een geestelijk zieke, lastige oude man.
Hij en zijn studenten veranderden de omhulsels van Tweede Wereldoorlog‑bommen en kogels in vredesobjecten in zijn pagode. Hij voedde zelfs samen een kat en een muis om te laten zien dat ondanks hun verschillen, het noorden en het zuiden samen konden bestaan. Elke dag doorkruiste de Kokosnootmonnik de symbolische kaart van Saigon naar Hanoi, terwijl hij bad voor vrede in Vietnam.
Buiten het kerkelijke domein uitten veel zuidelijke monniken openlijk hun verzet tegen het steeds hardere conflict. Internationale media begonnen aandacht te besteden aan priesters en spirituele leiders die voldoende geloofwaardigheid en vertegenwoordiging hadden om te spreken over het lijden van het gewone publiek. (Bron: The Vietnamese)
De eerste ontmoeting van Steinbeck en de Kokosnootmonnik
Steinbeck en de Kokosnootmonnik hadden een speciale vonk van inspiratie bij hun eerste ontmoeting. Aanvankelijk een boeddhistische en daoïstische gelovige, beweerde Steinbeck dat hij de dag ervoor naar een kaart van Vietnam keek en merkte dat als er een cirkel rond het S‑vormige stuk land getekend zou worden, het leek op een Tai Chi‑symbool uit de yin‑yang‑doctrine. Het Tonle Sap‑meer in Cambodja was de witte stip in het zwarte gedeelte van het Tai Chi‑teken, dat het land vertegenwoordigde, terwijl Hainan‑eiland in China de zwarte stip in het witte gedeelte was, dat de zee vertegenwoordigde.
De Kokosnootmonnik begroette Steinbeck gekleed in een gele monnikspij en een katholiek kruis dat aan zijn borst hing. Zijn hoofd was niet gewikkeld zoals dat van zijn discipelen’; in plaats daarvan was zijn staartvlecht gevlochten en gewikkeld in een stuk wit doek in de stijl van Jezus’ doornenkroon, volgens de Kokosnootmonnik. Zijn vlecht werd af en toe tot op zijn borst gelaten, en hij beweerde de afbeelding van de Maitreya Boeddha te zijn. (Bron: The Vietnamese)
