Er zijn verschillende methoden beschikbaar als je een duel wilt overleven. Eén: neem geen deel aan een duel omdat je geen aristocraat bent in het Frankrijk van de 18e eeuw. Twee: laat je second voor je schieten. Drie: laat de ander zijn pistool op je richten en eerst schieten. Maar weet je wat het gunslinger‑effect is? 

Niels Bohr, een kwantumfysicus, concludeerde dat de persoon die als eerste trekt in een vuurgevecht verliest.

Schieten als tweede

Terwijl hij westernfilms keek, merkte fysicus Niels Henrik David Bohr op dat de held altijd als tweede zijn pistool trok, maar altijd de schurk, die als eerste trok, neermaakte. In plaats van een dramatisch trucje te zijn om de goede man nog rechtvaardiger te laten lijken, suggereerde hij dat dit te wijten kon zijn aan het feit dat onze geïnitieerde bewegingen trager zijn dan onze reacties. Hij geloofde dat de persoon die reageerde op het optillen van het pistool van hun tegenstander het voordeel had om te kunnen schieten voordat hun tegenstander dat deed.

Na een pauze van de deeltjesfysica ging Bohr de volgende dag met zijn vrienden uit om de theorie te testen. Hoe angstaanjagend het ook moet klinken,

Hé Gary, ik heb een theorie over wie er als eerste sterft in duels en ik wil dat je naar buiten komt

Niels David Bohr, over het testen van de theorie met speelgoedkapkogels

Het woord anekdote zou hier een grote rode vlag moeten zijn, net als het feit dat Bohr altijd als de reageerder optrad. Het vergt geen professor in een van de grote wetenschappen om te beseffen dat Bohr zelf de variabele zou kunnen zijn – misschien was hij gewoon goed in doden en belandde hij in de fysica. Bohr voerde geen serieus experiment uit, en er zijn geen gegevens of een publicatie van het experiment. (Bron: Nationaal Instituut voor Geneeskunde)

Testen van de theorie van het tweede schot

Andere wetenschappers hebben het fenomeen onderzocht om te zien of er iets aan zit.

We wilden weten of er bewijs was dat deze reactieve bewegingen sneller waren dan de equivalente proactieve bewegingen, dus zetten we een wedstrijd op tussen twee personen die werden uitgedaagd om een rij knoppen sneller in te drukken dan hun tegenstander. Er was geen ‘go’-signaal, dus alles waar ze zich op konden baseren was of hun eigen intentie om te bewegen of een reactie op hun tegenstander — net als in de legende van de gunslingers.

Doctor Andrew Welchman, BBSRC David Phillips Fellow aan de Universiteit van Birmingham

Het team ontdekte dat deelnemers die reageerden op de beweging van hun tegenstander in plaats van hun eigen beweging te initiëren, een voordeel van 21 milliseconden in bewegingssnelheid behaalden tijdens de taak. Terwijl ze dachten dat dit de reactor een voordeel gaf, ontdekte het team dat de nauwkeurigheid bij het indrukken van de juiste knoppen was afgenomen. Wat was hun conclusie? Deze reacties zijn nuttig, maar zullen je waarschijnlijk niet behoeden voor een schot.

Als een algemene overlevingsstrategie lijkt het hebben van dit systeem in onze hersenen, dat ons snelle en ruwe reacties op de omgeving geeft, best nuttig; 21 milliseconden kan een klein verschil lijken, en het zal je waarschijnlijk niet redden in een Wild West-duel omdat je hersenen ongeveer 200 milliseconden nodig hebben om te reageren op wat je tegenstander doet, maar het kan het verschil betekenen tussen leven en dood wanneer je een naderende bus probeert te ontwijken. Hij was waarschijnlijk gewoon een zeer goede schutter.

Doctor Andrew Welchman, BBSRC David Phillips Fellow aan de Universiteit van Birmingham

 (Bron: National Library of Medicine)

Afbeelding van DepositPhotos