Veel factoren kunnen ertoe leiden dat iemand tot criminaliteit grijpt. Het kan te wijten zijn aan zijn financiële situatie, morele opvoeding, of zelfs zijn sociale achtergrond. Maar wist je dat men dacht dat loodhoudende benzine had bijgedragen aan het doen van een individu tot een crimineel leven?

De Lead‑Crime hypothese stelde dat blootstelling aan lood, dat in elk item voorkomt zoals huisverf en autogebruik, een persoon kwetsbaar kan maken voor psychologische defecten. Men geloofde dat deze defecten de individu ertoe leidden misdaden te begaan.

De Lead‑Crime hypothese

Lood, een chemische component die in meerdere alledaagse voorwerpen wordt gebruikt, heeft een chemische samenstelling die vergelijkbaar is met calcium. Lood kan de bloed‑hersenbarrière doordringen, en het is wetenschappelijk bewezen dat als lood de weg naar de hersenen vindt, vooral bij een zich ontwikkelend kind, het aanzienlijke schade aan het orgaan kan veroorzaken. Het kan ook ernstig interfereren met de ontwikkeling van de hersenen, specifiek een aanzienlijke vermindering van IQ en zelfbeheersing. (Bron: Manhattan Institute)

Lood zou ook de stille dader kunnen zijn die bijdraagt aan de ontwikkeling van criminelen, zoals gesuggereerd door econoom Rick Nevin. In 1994, als consultant voor het Amerikaanse ministerie van Huisvesting en Stedelijke Ontwikkeling, werkte Nevin aan een financiële analyse van regelgeving rond loodverfgevaar.

Nevin onderzocht de kosten en baten van het verwijderen van loodverf uit oude huizen, terwijl onderzoekers destijds een verband legden tussen loodblootstelling bij kinderen en complicaties zoals een lager IQ, hyperactiviteit, gedragsproblemen en leerstoornissen.

Na een gesprek met een klant die suggereerde dat er misschien een correlatie bestaat tussen loodblootstelling en gewelddadige criminaliteit, zette Nevin verder onderzoek voort, wat hem leidde tot zijn Lead‑Crime hypothese. (Bron: Mother Jones)

De hypothese stelt dat loodblootstelling op jonge leeftijd problemen veroorzaakt zoals leerstoornissen, ADHD en impulsbeheersingsproblemen. Dit leidt ertoe dat mensen als volwassenen misdaden plegen, en met name gewelddadige misdaden. (Bron: Brookings)

De grootste bron van lood in het milieu

Naarmate Nevin zijn onderzoek voortzette, ontdekte hij dat het lood dat in de verf van oude huizen werd aangetroffen niets was vergeleken met de loodgehalte in autogebruik. Loodemissies van voertuigen groeiden gestaag van de jaren 1940 tot de jaren 1970.

Onderzoekers hebben de stijging en daling van de atmosferische loodinhoud in kaart gebracht, veroorzaakt door de stijging en daling van het gebruik van loodhoudende benzine. Dit resulteerde in een omgekeerd U-patroon, met een piek in de zeventiger jaren en een scherpe daling in de tachtigers als gevolg van de Clean Air Act.

Nevin en andere onderzoekers merkten op dat de geweldscriminale percentages opvallend overeenkwamen met het omgekeerde U-patroon van het gebruik van loodhoudende benzine. Het enige verschil was dat het patroon van criminaliteitscijfers twintig jaar verschoven was ten opzichte van het loodverbruik, wat de hypothese ondersteunt dat kinderen die aan hoge loodniveaus zijn blootgesteld, vatbaarder zijn om gewelddadige misdaden te plegen.

Nevin stelde verder de hypothese dat de geweldscriminale percentages hoger zijn in grote steden dan in kleine dorpen, en de verklaring is dat er in een klein gebied meer auto's waren die lood uitstootten vergeleken met steden met minder auto's en meer open ruimte.

De Clean Air Act hielp de geweldscriminale percentages te beteugelen doordat de loodinhoud aanzienlijk daalde. Olie- en gasbedrijven namen milieuvriendelijkere materialen aan. (Bron: Mother Jones)