Manatees zijn grote, zachte zeedieren die in ondiepe kustwateren leven. De zeekoe lijkt op een grote zeehond maar is niet verwant aan zeehonden. Bovendien kunnen deze ongelooflijke zeedieren tot wel 10 feet lang worden en tot duizend pond wegen. Ze staan ook bekend als zeekoeien en hebben een fascinerende biologie en gedrag. Maar wist je dat ze hun scheten gebruiken om te zwemmen?

Manatees zwemmen met hun scheten. Ze houden hun gas vast om dichter bij het oppervlak van de oceaan te komen en stoten het vervolgens uit om hen te helpen terug naar de bodem te gaan.

Scheten voor drijvers

Manatees gebruiken winderigheid om hun drijfvermogen te reguleren. Manatees laten, inderdaad, scheten! Veel dieren, waaronder manatees, produceren methaangas in hun spijsverteringsstelsel. Dit gas ontstaat wanneer bacteriën plantaardig materiaal afbreken dat het dier heeft gegeten. Methaangas hoopt zich op in de dikke darm van manatees en verlaat het lichaam als winderigheid.

Manatees drijven naar het wateroppervlak door gas op te slaan in een speciaal darmzakje. Een zeekoe stoot gas uit om naar grotere diepten te zinken (ja, hij laat scheten!). Manatees profiteren van deze aanpassing omdat ze vaak van diepte moeten veranderen om voedsel te vinden of een zeldzame roofdier te ontwijken. Bovendien zwemmen manatees naar lagere diepten om schade door boten en schepen te vermijden.

Obstipatie vermindert het vermogen van een zeekoe om door het water te bewegen omdat gas laten zo belangrijk is voor hun drijfvermogen. Dus, als je een levende zeekoe ziet drijven met de staart omhoog vlakbij het wateroppervlak gedurende een tijdje, heeft hij waarschijnlijk spijsverteringsproblemen. (Bron: A to Z Animals) 

De extreem lange darmen van de zeekoe

Het spijsverteringsstelsel van de zeekoe is indrukwekkend, met bijna 150 feet lange darmen! Omdat het verteren van hun voornamelijk plantaardige dieet tijd kost, zijn de darmen van de zeekoe zeer lang.

Een studie naar de maag‑darmkanalen van Florida‑zeekoeien ontdekte dat de lange lengte van hun darmen nodig is om de vezelrijke plantvoedsel die ze consumeren af te breken.

Dit spijsverteringsproces kan tot een week duren! Door hun lange darmen, vergrote achterdarm en andere aanpassingen van het spijsverteringsstelsel, kunnen zeekoeien veel voedingsstoffen uit de planten die ze eten halen. (Bron: A to Z Animals) 

Tanden in, tanden uit

Manatees hebben vier paar achterste tanden, bekend als “marcherende kiezen”, die voortdurend worden vervangen. De zeekoe is het enige zoogdier dat gedurende het volwassen leven tanden blijft verliezen en vervangen.

Een nieuwe kies kan tot zes keer gedurende zijn leven aan de achterkant van de kaak van de zeekoe ontstaan, waarbij een oude kies naar voren wordt geduwd. Vervolgens vallen de voortanden uit als ze slijten. Dit wordt aangeduid als achterste kiesprogressie. Het houdt de tanden van de zeekoe scherp voor het knabbelen op hun favoriete voedsel. (Bron: A to Z Animals) 

Klein Klein Brein

Het brein van de zeekoe is klein in vergelijking met zijn lichaamsgrootte. Het brein van een zeekoe is ongeveer even groot als dat van een mens, maar zeekoeien zijn veel grotere dieren. Met andere woorden, het brein van een zeekoe neemt minder ruimte in zijn hoofd in dan het brein van een mens.

Maar laat je niet misleiden door deze groottevergelijking. De hersen‑naar‑lichaamverhouding van de zeekoe geeft aan dat de lichamen van zeekoeien enorm zijn! Desondanks functioneren hun hersenen normaal. Zeekoeien zijn intelligente dieren met vergelijkbare begripsvaardigheden als dolfijnen. Deze zachte reuzen bewegen zich langzaam maar leren snel. (Bron: A to Z Animals) 

Afbeelding van Doi.Gov