In 1975 bouwde McDonald’s de eerste drive‑thru‑rij in de Verenigde Staten. Er waren eerder drive‑in‑restaurants, maar er waren geen drive‑thrues waar klanten hun bestellingen bij een luidspreker aan de kant van de stoep konden plaatsen. Carhops, meestal gezien op rolschaatsen, leverden vervolgens de bestellingen rechtstreeks aan de auto's van de klanten. Maar wist je dat de eerste drive‑thru bedoeld was voor militairen?

De eerste McDonald’s drive‑thru werd gebouwd voor soldaten die hun voertuig niet konden verlaten terwijl ze in dienst waren.

Hoe is het concept van de drive‑thru ontstaan?

Op 14 januari 1975 sneed een ingenieuze franchisenemer een gat in de zijkant van zijn restaurant, waardoor klanten voedsel konden bestellen op de manier waarop het oorspronkelijk bedoeld was: vanaf achter het stuur van een rijdend voertuig.

Het Amerikaanse militair personeel speelde een cruciale rol in deze ontwikkeling, met name de mannen en vrouwen die gestationeerd waren op Fort Huachuca in Sierra Vista.

Arizona was de pionier in het McDonald’s drive‑thru‑concept. Klanten die in hun auto blijven, vormen 63 % van de omzet van de fast‑foodgigant. Sierra Vista was de geboorteplaats van een idee dat een kleine stap was voor een hongerig gezin en een gigantisch Please pull up to the window for humanity bord.

Het was een uitvinding die voortkwam uit noodzaak in plaats van gemak, en die essentieel was voor het bestaan van de franchise.

Decennia gingen voorbij, en Amerikanen ontdekten nieuwe redenen om meer tijd achter het stuur door te brengen, variërend van korte uitstapjes naar de winkel tot cross‑country roadtrips. De kuilen in de voorstoelen werden luider naarmate de liefdesaffaire vorderde.

Een regionale manager van McDonald’s in Dallas merkte het succes op van drive‑thru‑restaurants in Oklahoma City in 1974. Hij kreeg uiteindelijk goedkeuring om het eerste drive‑through van het bedrijf te ontwerpen en te bouwen, een verfijnd tuin‑thema vierkolomsportiek dat aan een restaurant in Oklahoma City zou worden bevestigd. Een levensgrote Ronald McDonald‑standbeeld zou bestellingen aannemen via luidspreker en microfoon.

Volgens Steve Gregory, een technicus bij het Fort Huachuca Museum, mochten soldaten op Fort Huachuca niet in het openbaar verschijnen in hun werk‑ of dienstuniform, een langdurig verbod dat te maken had met militair decorum.

Soldaten gaan van en naar hun werk verkleed omdat de basis slechts 2 mijl langs de hoofdweg van Sierra Vista van McDonald’s lag. Rich, die het jaar daarvoor net zijn franchise had gelanceerd, wist dat soldaten, vanwege het uniformbeleid, zouden doorrijden in plaats van binnen te komen.

Twee maanden later lanceerde McDonald’s zijn tweede drive‑through in Tucker, Georgia. De langverwachte drive‑thru in Oklahoma City opende in april, en de omzet steeg in slechts twee maanden met 40 %.

Volgens restaurantwoordvoerder Lisa McComb hadden tegen het einde van 1979 ongeveer 2.700 van de ongeveer 5.000 McDonald’s‑restaurants in de Verenigde Staten destijds een drive‑through. (Bron: Arizona Central) 

Hoe heeft de drive‑through de verkoop verbeterd?

Volgens QSR Magazine haalt McDonald’s, het grootste fast‑foodbedrijf in de Verenigde Staten, 65 procent van zijn omzet van drive‑throughklanten. Omdat drive‑throughverkopen het grootste deel van de omzet uitmaken, richt het bedrijf zich op het verbeteren van de klantbeleving. 

McDonald’s introduceert bijvoorbeeld dubbele drive‑throughrijstroken in veel nieuwe en gerenoveerde restaurants om de efficiëntie en snelheid voor drive‑throughklanten te verbeteren. Daarnaast verbetert het bedrijf de helderheid van de luidsprekers, gebruikt het helderdere, nettere en beter georganiseerde menuborden, en introduceert het automatische begroeters die klanten voortdurend informeren over specials, aanbiedingen en promoties. (Bron: Arizona Central)