Tijdens de middeleeuwen werd chirurgie zelden uitgevoerd of verricht door echte artsen. De taak werd gegeven aan experts die scheermessen bezaten en behoorlijk nauwkeurig waren in hun vak. Maar wie kreeg de opdracht om operaties uit te voeren in dit tijdperk?
Chirurgie werd in de middeleeuwen toevertrouwd aan kappers omdat het als een te alledaagse taak voor artsen werd beschouwd.
De Kapperschirurg
Een kapperschirurg was een chirurg die operaties kon uitvoeren zoals aderlating, cuppingtherapie, tandextractie en amputatie. Kappers konden ook baden, knippen, scheren, gezichtsbeharing trimmen en klysmen toedienen aan hun cliënten. De kapperschirurg diende in het leger tijdens oorlogstijd, maar in vredestijd kon hij bij burgers praktiseren.
Kapperschirurgen, een van de meest voorkomende Europese medische beoefenaars uit de Middeleeuwen, waren verantwoordelijk voor de zorg voor soldaten tijdens en na de strijd. Kappers, die scheermessen en de coördinatie die hun werk vereiste hadden, werden ingeschakeld voor diverse operaties, variërend van het knippen van haar tot het amputeren van ledematen in deze periode.
De sterftecijfers bij operaties waren extreem hoog door bloedverlies en infectie. Kappers gebruikten bloedzuigers omdat artsen dachten dat aderlating een behandeling voor de ziekte was. Artsen daarentegen beschouwden zichzelf als hoger dan chirurgie. Ze zagen meestal chirurgische patiënten en boden consultaties aan, maar gaven de voorkeur aan de academie, werken aan universiteiten, of wonen in kastelen waar ze de welgestelden behandelden. (Bron: Encyclopedie van de Medische Geschiedenis)
De Middeleeuwen in Europa
Monniken moesten hun tonsuur behouden vanwege religieuze en hygiënevoorschriften. Omdat elk klooster een kapper moest onderwijzen of inhuren, ontstond er een markt voor kappers. Zij voerden aderlatingen uit en andere kleine procedures zoals tandextractie en het bereiden van zalven. Rond 1000 n.Chr. werden de eerste kapperschirurgen erkend en werkten ze in kloosters.
Omdat artsen zo zelden chirurgie uitvoerden, bloeiden kappers en andere medische para‑professionals zoals cataractcouchers, craniotomen, lithotomen, verloskundigen en zwijnkastrateurs tijdens de Middeleeuwen. Kappers die flebotomieën en scarificaties uitvoerden, baarden Bruno da Longobucco, een Italiaanse chirurg die in 1254 over chirurgie schreef, op. (Bron: Hekint)
Tradities in de 21e eeuw
Er zijn weinig aanwijzingen voor de verbindingen van kappers’ met de chirurgische kant van de geneeskunde. De klassieke rode en witte kappers’paal, of een aangepaste smidse’uitrusting, wordt verondersteld het bloed en de verbanden te symboliseren die met hun historische taak geassocieerd werden.
Een andere overblijfsel is het gebruik van de term Mr. door artsen in plaats van Dr. bij het behalen van hun chirurgische kwalificaties. Deze gewoonte is bijna uniek voor het Verenigd Koninkrijk, Ierland en, in mindere mate, Zuid‑Afrika, Australië en Nieuw‑Zeeland, alle Commonwealth‑landen.
Hoewel alle chirurgen in deze landen nu een medische graad en meerdere extra jaren chirurgische opleiding en certificering nodig hebben, gaat deze praktijk terug tot de tijd dat chirurgen geen universitaire medische opleiding nodig hadden. Deze verbinding met het verleden wordt behouden. Ze knippen niet langer haar, een taak die kappers hebben behouden. (Bron: Royal College of Surgeons of England)
