Veel mensen beweren paranormale ervaringen te hebben gehad. Maar één man wilde deze ervaringen wetenschappelijk bewijzen, zodat hij zelfs $1 miljoen aanbood aan iedereen die hun paranormale ervaringen wetenschappelijk kon bewijzen.
De $1 miljoen paranormale uitdaging, bekend als de Randi Challenge, bood prijzengeld aan iedereen die een bovennatuurlijke of paranormale vaardigheid kon aantonen onder overeengekomen wetenschappelijke tests. Niemand heeft ooit de prijs gewonnen.
Wie was James Randi?
Randall James Hamilton Zwinge werd geboren in Toronto, Canada, op 7 augustus 1928. Randi was een vroegtijdig getalenteerd kind. Hij ontwikkelde op jonge leeftijd zijn interesse in podiummagie. Hij liep van huis om zich bij het circus aan te sluiten, waar hij een gedachtenlezer en een ontsnappingskunstenaar werd. (Bron: Nature)
In de late jaren 40 begon hij zijn carrière door uit een boeierspak te ontsnappen terwijl hij ondersteboven hing boven de Niagara Falls. Hij herhaalde deze act terwijl hij Broadway ophing. Randi probeerde deze act ook succesvol binnen een blok ijs. Zijn doel was om de records van Houdini te verbreken. Hij wilde sneller uit boeierspakken kunnen ontsnappen. (Bron: NY Times)
Hij werd bekend als The Amazing en begon te touren met de beroemde theatrale rockster Alice Cooper. Cooper’s show eindigde altijd met Randi die hem uitvoerde. Zijn carrière nam in 1976 een andere wending. Samen met wiskundige Martin Gardner, planetaire wetenschapper Carl Sagan en science‑fiction‑auteur Isaac Asimov richtte hij het Committee for Skeptical Inquiry op.
Hij werd een scepticus die spiritualisme en seances onderzocht. Randi stond erom bekend genezers, helderzienden en UFO‑gelovigen uit te dagen. Randi’s comité begon het tijdschrift Skeptical Inquirer te publiceren, een magazine gewijd aan de wetenschappelijke onderzoek van paranormale of anderszins buitengewone beweringen.
Randi droeg een excentriek imago. Hij had een lange witte baard, waardoor hij op een tovenaar leek, en combineerde dit met zijn tovenaarsachtige hoeden terwijl hij zijn meest blijvende tegenstander, de Britse‑Israëlische illusionist en zelfverklaarde helderziende Uri Geller, tegemoet trad. Randi viel Geller’s psychokinetische lepelbuig‑vermogen aan. (Bron: Nature)
Hun relatie stond bekend als vreemd symbiotisch. Randi onthulde Geller’s bedrog, maar Geller zag het als goede publiciteit. Randi schreef vervolgens verschillende boeken, zoals Flim-Flam!: The Truth about Unicorns, Parapsychology, and Other Delusions, Testing Yourself for ESP, The Truth about Uri Geller, The Faith Healers, The Mask of Nostradamus en The Encyclopedia of Claims, Frauds, and Hoaxes of the Occult and Supernatural. (Bron: Macfound)
Randi was ook de ontvanger van een MacArthur genius-grant en heeft wereldwijd lezingen gegeven en verscheen in talrijke televisieprogramma's. Hij richtte ook de James Randi Educational Foundation op, waar hij de One Million Dollar Challenge sponsorde. Randi overleed op 92-jarige leeftijd, achterlatend zijn partner, kunstenaar Deyvi Orangel Peña Artaega. (Bron: NY Times)
De $1 Miljoen Uitdaging
Sinds de jaren zestig bood Randi aanzienlijke bedragen aan iedereen die paranormale of psychische krachten zou kunnen hebben. Toch richtte Randi via de James Randi Educational Foundation de One Million Dollar Challenge op, waarmee hij de prijs verhoogde tot $1 miljoen.
De wedstrijd liep tot 2015. Deelnemers winnen als ze bewijs kunnen leveren van een paranormaal, bovennatuurlijk of occulte fenomeen, volgens de wetenschappelijke protocollen die door het comité zijn vastgesteld. Door de jaren heen waren er duizenden aspiranten, maar de prijs bleef onaangeëerd tot Randi met pensioen ging. (Bron: Nature)
