Neanderthalers, die traditioneel werden beschouwd als uiterst primitieve mensen, worden nu gezien als zeer intelligent, zelfs vergelijkbaar met de intelligentie van moderne mensen. Ze gebruikten gereedschap, hadden sociale structuren, floreerden in vijandige omgevingen en leefden lang.

Neanderthalers heroverdenken

Bruno Maureille ontgrendelt het poortje in een schiethek, en we lopen het fossielbed binnen langs een stapel kalksteenpuin, het afval van een eerdere opgraving. We zijn 280 mijl ten zuidwesten van Parijs, in golvend landbouwland met langharige koeien en gekerfd door kronkelende stroompjes. Maureille, een antropoloog aan de Universiteit van Bordeaux, leidt de opgraving van deze legendarische locatie genaamd Les Pradelles, waar onderzoekers al drie decennia lang, vlek voor vlek, de resten van de beruchtste verwanten van de mensheid, de Neanderthalers, aan het blootleggen zijn.

We klauteren 15 voet naar beneden langs een steile oever in een put ter grootte van een zwembad. Twee holtes in het omringende kalksteen geven aan waar ooit schuilplaatsen stonden. Ik sta gewoon te verwonderen over het idee dat Neandertha… Lees verder (12 minuten lezen)