Als staartschutter van de No. 115 Squadron werd Nicholas Alkemade bekend als een overlevende van een van de aanvallen van de Junkers Ju 88 jachtvliegtuigen. Toen het vliegtuig dat hij betrad snel in vlammen opging, nam Alkemade het risico om zonder parachute te springen.
Met de demping die de jonge dennenbomen en de 18-inch sneeuw boden, landde Nicholas Alkemade de val van 18.000 voet met snijwonden en kneuzingen.
Nicholas Alkemade en de Werewolf
Geboren in North Walsham, Norfolk, op 10 december 1922, als Nicholas Stephen Alkemade, werd hij internationaal bekend als de man die een dodelijke val van 18.000 voet overleefde zonder parachute.
Voordat de oorlog uitbrak, verdoolde Alkemade zich als markt tuinier in Loughborough, Engeland. Tijdens de oorlog volgde hij een opleiding tot luchtgeschutschutter en al snel nam hij de rol van achterste schutter op de Avro Lancaster van No. 115 Squadron op.
Toegewezen om Berlijn te bombarderen na 14 missies, reisden Alkemade en zijn bemanning naar Duitsland vanuit Witchford, Cambridge, op de DS664, een Lancaster MK II genaamd Werewolf. Hoewel de reis een vlotte vlucht bleek te zijn op 23 tot 24 maart 1944, namen de gebeurtenissen een wending naar het ergste tijdens hun terugkeer. (Bron: Royal Air Force Museum)
Alkemade’s tragedie‑geïnduceerde val
Tijdens hun terugkeer met andere Royal Air Force-bommenwerpers na hun aanval op Berlijn, lanceerden Junkers Ju 88 jachtvliegtuigen van de Luftwaffe een aanval terwijl de Werewolf over het Ruhrgebied vloog. Beschoten met machinegeweren en kanonnen van het Junkers Ju 88’s vliegtuig, vatte de romp en de stuurvleugel van de Werewolf brand.
Toen de Werewolf de controle verloor terwijl hij haastig probeerde te landen, beval piloot FS James Arthur Newman de bemanning te parachuteren. Aanvankelijk ging het niet goed voor Alkemade, die geen ruimte had in de achterste koepel en ervoor koos de parachute uitrusting niet te dragen. Opgeslagen in de kanister van de achterste romp, was Alkemade geschokt toen hij zag dat zijn parachute al in vlammen stond, samen met alles in de achterste romp.
Nicholas AlkemadeIk had de keuze om bij het vliegtuig te blijven of eruit te springen. Als ik gebleven was, zou ik verbrand sterven – mijn kleren stonden al in brand en mijn gezicht en handen waren verbrand… Ik besloot te springen en het zo snel en netjes mogelijk te beëindigen. Ik draaide de koepel naar stuurboord en, zonder zelfs mijn helm en intercom af te nemen, maakte ik een achterwaartse salto de nacht in.
Vanaf daar viel Alkemade kopstoot met een snelheid van 120 mijl per uur. Tijdens zijn val viel hij flauw enkele momenten nadat de Werewolf uit elkaar barstte. (Bron: Royal Air Force Museum)
Zijn overleving en de daaropvolgende reis
Uren later werd Alkemade wakker op een met sneeuw bedekte grond, omringd door dennenbomen. Hij was verbaasd omdat hij, naast de brandwonden en snijwonden die hij had opgelopen voordat hij uit het vliegtuig sprong, alleen extra blauwe plekken en een verdraaide knie had. Zonder gebroken of gebroken botten voelde hij zich opgelucht en gooide hij zijn parachuteharnas in de sneeuw.
Met de 18‑inch diepe sneeuw en de demping die de dennenbomen boden, overleefde hij gelukkig. Hij blies op zijn noodfluit om hulp te roepen, en nadat het ziekenhuis in Meschede hem had verzorgd, verwelkomde de Gestapo hem met een ondervraging.
Vanwege de zwaar schokkende gebeurtenissen die hij meemaakte, dacht de Gestapo dat Alkemade een spion was. Na een gestart onderzoek om zijn verhaal te bevestigen, ontving hij een herdenkingscertificaat dat zijn ongelooflijke verhaal bevatte. (Bron: Royal Air Force Museum)
