Nunavut is Canada’s grootste en meest noordelijke territorium. De Nunavut-wet en de Nunavut Land Claims Agreement-wet hebben dit gebied aan de Inuit toegekend voor autonoom bestuur en hebben het juridisch gesplitst van de Northwest Territories op 1 april 1999. Maar wist je dat de mensen die in Nunavut wonen geen andere talen kennen?
Ongeveer 5,8% van de inwoners van Nunavut, de noordelijkste regio van Canada, heeft geen begrip van Engels of Frans. De meeste van deze mensen kennen uitsluitend Inuit-talen.
De talen van Nunavut: een delicate balans
De Official Languages Act van het territorium trad eindelijk in werking op 1 april, vijf jaar nadat deze was goedgekeurd, terwijl Nunavut haar 14e verjaardag vierde. Hier is een blik op de unieke taalsituatie van Nunavut om deze gedenkwaardige gebeurtenis te herdenken.
De Inuit-taal is een van de meest gezonde inheemse talen van Canada. Het is een van slechts drie inheemse talen in Canada waarvan de langetermijnoverleving waarschijnlijk is, volgens Statistics Canada.
Nunavut, een regio die in 1999 werd opgericht uit een deel van de Northwest Territories, is de thuisbasis van de helft van de Inuit-bevolking van Canada. Sinds het ontstaan is een van de belangrijkste zorgen van de regering het bevorderen en beschermen van Inuktut, de moedertaal van ongeveer 70% van de 32.000 inwoners van het territorium. Er zijn verschillende dialecten van de Inuit-taal, waarvan er twee in Nunavut worden gesproken: Inuktitut en Inuinnaqtun.
Ondanks zijn levendigheid is de Inuit-taal geleidelijk afgenomen sinds het midden van de twintigste eeuw. Elke volkstelling heeft aangetoond dat Engels steeds vaker wordt gebruikt in Nunavummiut-families, waarbij minder jonge mensen Inuktut als hun moedertaal aangeven dan ouderen.
Engels wordt veel gebruikt in de handel, en media uit het zuiden heeft een toenemend effect, vooral onder jongeren. Hoewel Inuktut nog steeds veel gesproken wordt, is er minder zekerheid dat het van generatie op generatie wordt doorgegeven. (Bron: Kantoor van de Commissaris voor Officiële Talen)
Wetgeving tot de redding
Het taalbeleid van het territorium is gebaseerd op twee belangrijke wetgevingsstukken die in 2008 werden aangenomen: de Nunavut Official Languages Act en de Inuit Language Protection Act.
De eerste trad deze week in werking, waarmee officiële status werd verleend aan Inuit, Engels en Frans in de instellingen van het territorium, de wetgevende vergadering en de rechtbanken van Nunavut. Het stelt Nunavummiut ook in staat om gemeentelijke diensten te verkrijgen in het Engels, Frans of Inuit, afhankelijk van de aard van het kantoor en de aanzienlijke vraagregelgeving.
Volgens de Inuit Language Protection Act moet de regering actief het gebruik van Inuktut in alle aspecten van het leven in Nunavut aanmoedigen. De Inuit Language Protection Act geeft Inuktut meer belang in onderwijs, werk en het dagelijks leven in het hele territorium, volgens het Uqausivut‑plan van de regering van Nunavut voor de uitvoering van taalwetgeving.
We sluiten geen enkele andere taal uit; we vragen simpelweg mensen en organisaties om de Inuit‑taal op te nemen wanneer ze diensten leveren, uit respect voor de meerderheid van de mensen voor wie dit hun voorkeurstaal is.
Stéphane Cloutier, directeur officiële talen bij het Nunavut Department of Culture and Heritage.
(Bron: Office of the Commissioner of Official Languages)
Hoe kan dit worden aangepakt?
Zoals je zou verwachten, speelt onderwijs een belangrijke rol in het plan van de regering om Inuktut te behouden. Ouders hebben volgens de Inuit Language Protection Act het recht hun kinderen in deze taal te laten onderwijzen.
Sinds 2009 wordt Inuktut‑onderwijs gegeven tot en met groep 3; tegen 2019 zou het beschikbaar moeten zijn voor alle leerlingen. (Bron: Office of the Commissioner of Official Languages)
