De Geheime Staatspolizei, of Gestapo, was de officiële geheime politie van nazi‑Duitsland en van door Duitsland bezet Europa. Hermann Göring richtte de eenheid op in 1933 door de verschillende politieke politiediensten van Pruisen te verenigen tot één organisatie. Maar wist je iets over de Special Operations Executive (SOE)‑agent die de Gestapo tijdens de Tweede Wereldoorlog gevangen nam?

Odette Sansom Hallowes was een SOE‑operateur tijdens de Tweede Wereldoorlog, ze werd gearresteerd door de Gestapo, ondervraagd, gemarteld en tweemaal tot de dood veroordeeld. Ze overleefde de oorlog en was de eerste vrouw die de George Cross van het VK ontving. Haar GC werd in 1951 ingenomen maar later teruggegeven met een excuusbrief.

Wie is Odette Sansom Hallowes?

Odette Sansom was een Frans/Britse spion die voor de SOE werkte in bezet Frankrijk. Ze werd gearresteerd door de Gestapo en opgesloten in Ravensbruck, maar ze overleefde de oorlog.

Odette Sansom werd geboren in Frankrijk maar migreerde als kind naar Engeland. In 1941 reageerde ze op een oproep van het Ministerie van Oorlog aan individuen om afbeeldingen van Frankrijk te sturen. Deze afbeeldingen leidden ertoe dat het ministerie Odette aanstelde voor de Special Operations Executive (SOE), die verantwoordelijk was voor het trainen van agenten die in Frankrijk werden gedropt.

In oktober 1942 werd ze per boot naar Frankrijk gestuurd na een basisopleiding in Engeland. Odette, die onder de alias Lise opereerde, werkte bijna een jaar als radio‑operator voor groepsleider Peter Churchill. Radio‑operators behoorden tot de moeilijkste functies, omdat de Gestapo voortdurend op zoek was naar radiosignalen. Haar vermogen om bijna een jaar onopgemerkt te blijven, getuigt van haar zorgvuldigheid en professionaliteit. (Bron: Biography Online)

Het verraad

In april 1943 werd ze verraden door een dubbelspion genaamd Colonel Henri. Colonel Henri, een Duitse commandant, zei dat hij met de geallieerden wilde samenwerken. Ondanks Odette’s bedenkingen leidde zijn betrokkenheid tot haar opsluiting.

Ze werd naar de gevangenis van Fresnes in Parijs gebracht, waar ze herhaaldelijk werd ondervraagd en gemarteld. De marteling bestond uit afranselingen, het uittrekken van haar tenen en het brandmerken van haar wervelkolom met een heet ijzer. Ondanks de marteling en intimidatie hield ze haar verhaal vol. Ze beweerde dat zij de leider was, niet Peter Churchill, en weigerde informatie over de andere leden te geven. Uiteindelijk werd ze tot de dood veroordeeld en overgebracht naar het concentratiekamp Ravensbruck voor executie.

Echter, haar executie werd nooit uitgevoerd. De Gestapo gelooft dat haar echtgenoot, Peter Churchill, verwant is aan Winston Churchill. De SS was van plan haar als onderhandelingsmiddel te houden. Tijdens haar detentie werd ze onderworpen aan wrede behandeling, waaronder lange periodes van eenzame opsluiting in het donker. Maar uiteindelijk werd het kamp binnengevallen, en werd ze gered toen de kampcommandant haar als gijzelaar wilde gebruiken. (Bron: Biography Online)

Odette Sansom Hallows’ Leven Na de Oorlog

Ondanks haar brute behandeling werd ze niet overweldigd door wrok. In plaats daarvan werkte ze na de oorlog voor verschillende organisaties die probeerden het lijden veroorzaakt door conflicten te verlichten. Ze werd beloond met de George Cross voor haar dienst. Door haar bescheidenheid aarzelde ze om de onderscheiding te aanvaarden, maar ze deed het namens alle agenten die gedurende de oorlog hebben geleden. Ze trouwde tijdelijk met Peter Churchill voordat ze Geoffrey Hallowes, haar derde echtgenoot, trouwde. Ze overleed in 1995 op 83-jarige leeftijd. (Bron: Biography Online)

Afbeelding van Time