Vanwege onvoldoende onderzoek naar gevaarlijke stoffen in het verleden, geloofden velen dat cocaïne, heroïne, rattengif en alcohol gunstig zijn voor de fysieke prestaties van een individu. Zelfs tot in de jaren 1980 bleven veel atleten alcohol en rattengif te drinken om hun dorst te lessen en hun uithoudingsvermogen te verbeteren.
Algemeen beschouwd als een prestatieverbeteraar, dronken Olympische hardlopers alcohol en rattengif tijdens hun marathon om hun uithoudingsvermogen te ondersteunen.
De Olympische Marathon van Londen 1908
De Olympische Marathon in Londen op 24 juli 1908 was een bizarre wending. De deelnemers worstelden onder de ruwe omstandigheden terwijl het marathonparcours bijna twee mijl langer werd. Bovendien genoot de stad nog steeds van de zomerhitte. Van de 55 lopers die vanaf Windsor Castle startten, hielden er slechts 27 het vol tot de finish, omdat de meesten stopten voordat ze het halverwege punt van het parcours bereikten.
De belangrijkste factor in de ondergang van de Olympische lopers was de vermeende prestatieverbeteraars die ze dronken. In die tijd geloofden velen dat alcoholische dranken en rattengifcocktails de fysieke prestaties van atleten verbeterden. En terwijl de Olympische atleten ernaar streefden de marathon te voltooien, dronken ze halverwege het parcours brandy en rattengif om hun uithoudingsvermogen te ondersteunen. Ten minste enkele lopers namen tijdens de marathon alcohol of rattengif in, waaronder de eerste vier atleten die het parcours finishten.
Publieksfavoriet Tom Longboat, een recordbrekende atleet die de vorige Boston Marathon won, voltooide de London Marathon van 1908 nooit. Toen hij slachtoffer werd van de zomerhitte, zocht hij een drankje om zijn dorst te lessen. Toen hij de 17e mijl bereikte, dronk hij champagne om de uitdroging te bestrijden; binnen twee mijl stortte hij in en nam niet langer deel aan de race.
Veel meer vielen ten prooi aan de vermeende energiestimulerende middelen, waaronder de eerste loper die de finishlijn passeerde, Dorando Pietri. Tijdens de marathon stortte Pietri meerdere keren in. Hoewel hij als eerste finishte met een uitgeholde kurkwig in zijn hand, vermoedelijk door alcohol, werd hij gediskwalificeerd toen een bezorgde arts hem hielp de finish te bereiken. Sommigen blijven overtuigd dat de door alcohol veroorzaakte verliezen van Pietri, maar anderen geloven dat Longboat en Pietri slachtoffer werden van rattengif. (Bron: Atlas Obscura)
De oorsprong van alcoholgebruik in de sport
Dr. Matthew Barnes, adjunct‑hoofd en senior docent van de School of Sport, Exercise, and Nutrition van Massey University, stelt dat het oude Griekenland en het keizerlijke China pioniers waren in het gebruik van alcohol voor de prestaties van atleten.
In de 19e eeuw omvatten competitieve hardloopwedstrijden nog steeds alcoholconsumptie, omdat veel aanbevelers de deelnemers aanmoedigden om tijdens de wedstrijd champagne te drinken. En deze praktijk zette zich jaren later voort toen trainers of assistenten in auto's hun lopers een alcoholische energiestoot gaven.
Alcohol werd in het algemeen gevierd om zijn stimulerende effecten en hoge suiker (energie) gehalte. Champagne was een favoriet, dankzij de verondersteld verjongende bruis. En, aangezien het gebruik van strychnine als pesticiden nog niet was ontdekt, werd gedacht dat lage doses vermoeide sporters nieuw leven inbliezen.
Dr. Matthew Barnes
Standaard energieversterkers omvatten talrijke drugs en alcoholen zoals heroïne, cocaïne en strychnine, en deze stoffen dienden ook als pijnstiller. Trainers van atleten bezitten meestal geheime cocktails. Cocaïne en heroïne werden tot de jaren 1920 gebruikt, terwijl alcohol tot de jaren 1970 en ’80 overheerde. (Bron: Atlas Obscura)
