De Passagiersduif, vaker bekend als de wilde duif, is een uitgestorven duivensoort die ooit endemisch was in Noord‑America. Maar heb je je ooit afgevraagd waarom ze niet meer bestaan?
De Passagiersduif was vroeger de meest voorkomende vogel op de planeet. Maar door commerciële exploitatie van duivenvlees en het massale verlies van habitat, zijn ze nu uitgestorven.
Martha, de laatste Passagiersduif
Ongeveer een eeuw geleden werd een van de meest voorkomende vogels op de planeet uitgeroeid nadat het laatste exemplaar van hun soort stierf in de Cincinnati Zoo. Ze heette Martha, en ze stierf op de leeftijd van 29 jaar.
Mensen die naar de dierentuin kwamen om de laatste passagiersduif te zien, waren teleurgesteld over de vogel, die nauwelijks van zijn zitplaats bewoog. Sommigen gooiden zand in zijn kooi om te proberen hem te dwingen rond te lopen.
Joel Greenberg, Auteur, A Feathered River Across the Sky
Martha’s dood was een stil einde aan zo’n luidruchtige soort. In het midden van de 19e eeuw zwierden miljarden Passagiersduiven over de oostelijke helft van de Verenigde Staten. Hun enorme aantal veroorzaakte een oorverdovend geluid terwijl ze voorbijvlogen. Maar ondanks hun grote populatie bleken ze geen partij voor de mens, die hen uiteindelijk binnen enkele decennia tot uitsterven dreef.
Andere soorten waren ook in de late 19e eeuw op weg naar uitsterven, maar de vernietiging van de passagiersduif gebeurde in het volle openbaar. Het werd het icoon van uitsterven.
Mark Barrow, Historicus, Virginia Tech en de Auteur, Nature’s Ghosts
(Bron: National Geographic)
Wat veroorzaakte de uitsterving van de Passagiersduif?
Mensen zijn voornamelijk verantwoordelijk voor de uitsterving van de Passagiersduif. De exploitatie van duivenvlees en de vernietiging van hun habitat zijn de belangrijkste redenen voor hun uitsterven. Toch lijkt de enorme afname van miljarden naar nul in slechts een periode van vijf decennia relatief snel.
In 2014 werd er een studie over dit onderwerp gepubliceerd. De onderzoekers probeerden te begrijpen hoe zoiets kon gebeuren met een zo overvloedige soort als de Passagiersduif. Volgens de studie waren, ondanks hun grote populatie, de genetica van deze duiven niet zo divers als we dachten. Ze werden bestempeld als een uitbraaksoort, en hun periodieke populatiecrashes creëerden genetische flessenhalzen die hun genetische diversiteit verminderden.
Het enige verschil tussen hen is eigenlijk deze populatiegrootte, dus we kunnen beginnen te onderzoeken wat de evolutionaire consequenties van het zijn van een supergrote populatie kunnen zijn. Onze massale uitroeiing van hen gedurende tientallen jaren ging gewoon te snel voor de evolutie om bij te houden. Ons onderzoek toont aan dat de passagiersduiven opvallend goed aangepast waren aan het leven in grote populaties. In grote populaties is natuurlijke selectie zeer efficiënt. Dit suggereert dat als het milieu langzaam was veranderd, zoals mogelijk na het einde van de laatste ijstijd, ze zich aan deze veranderingen zouden kunnen aanpassen, zoals ze deden aan het einde van de laatste ijstijd.
Prof. Beth Shapiro, professor in de afdeling Ecologie en Evolutionaire Biologie aan de Universiteit van Californië, Santa Cruz
Professor Shapiro en haar collega's zagen dat sommige delen van het genoom van de passagiersduif een hoge genetische diversiteit hadden, wat aangeeft dat ze gedurende lange tijd als een grote populatie hebben geleefd. Source: Forbes)
