Squashbij, ook wel bekend als pompoen- en kalebasbij, verwijst naar twee verwante geslachten bijen in de stam Eucerini: Peponapis en Xenoglossia. Beide geslachten zijn oligolegen of stuifmeel‑specialisten op het plantengeslacht Cucurbita en nauw verwante planten, maar ze bezoeken doorgaans geen watermeloen-, komkommer- of meloenplanten. Maar wist je dat deze bijen in de bloemen van pompoenen slapen?
De pompoenbij is een soort bij die in pompoenbloemen slaapt.
Wat zijn pompoenbijen?
Het geslacht Cucurbita omvat alle soorten pompoen, kalebas en vele veelgegroeide kalebassen. Cucurbita‑planten zijn inheems in Noord-, Centraal- en Zuid‑Amerika. Cucurbieten vormen een groep groenten. Cucurbieten behoorden tot de eerste planten die in de Amerika's werden gecultiveerd. Gedomesticeerde cucurbit‑zaden zijn gevonden op archeologische vindplaatsen door de hele Mississippi‑vallei, inclusief Kentucky, en dateren tot wel 5.000 jaar geleden. Cucurbieten waren cruciaal voor de ontwikkeling van de landbouw in het oosten van de Verenigde Staten.
Omdat cucurbieten inheemse planten zijn, moeten ze inheemse bestuivers hebben. Honingbijen zijn niet inheems in Noord‑America. De belangrijkste inheemse bestuivers voor pompoen, kalebas en hun verwanten zijn bijen uit Peponapis en Xenoglossa. Er zijn slechts ongeveer 20 soorten bijen in deze twee geslachten, waarbij de meerderheid voorkomt in het zuidwesten van de Verenigde Staten, Midden‑America en Zuid‑America. Peponapis pruinosa is de meest voorkomende soort in het oosten van de Verenigde Staten.
Vanwege hun unieke relatie met pompoen, kalebas en verwante planten worden Peponapis en Xenoglossa bijen vaak squashbijen genoemd. Cucurbit‑specialisten, squashbijen. Squashbij‑larven voeden zich uitsluitend met stuifmeel van cucurbieten zoals pompoen, kalebas en kalebassen. Pompoen, kalebas en andere cucurbieten zijn net zo belangrijk voor hun overleving als melkdistel voor monarchvlinders. (Bron: Backyard Ecology)
Gedrag van de pompoenbij
Squashbijen zijn bodembedekkende, solitaire bijen. Als geschikt leefgebied beschikbaar is, graven vrouwtjes nesttunnels in blote aarde nabij cucurbit‑planten, vaak onder de bladeren van de plant. Hoewel meerdere vrouwtjes tunnels kunnen graven in hetzelfde algemene gebied, wordt elke nesttunnel door slechts één vrouwtje onderhouden. Dit is vergelijkbaar met hoe veel mensen in dezelfde wijk kunnen wonen maar afzonderlijke huizen onderhouden.
Vrouwelijke pompoenbijen bestuiven pompoen en andere komkommerbloemen. De vrouwtjes brengen het stuifmeel terug naar hun nesttunnels, waar ze het afzetten en een ei leggen. Wanneer de larve uit het ei uitkomt, bereidt het stuifmeel een maaltijd. De vrouwtjes bouwen vervolgens een wand in de tunnel, waardoor het ei in een eigen kamer of cel wordt ingesloten. Elke nesttunnel kan meerdere eieren bevatten, die elk gescheiden zijn van hun broertjes en zusters. Elke tunnel kan een paar voet diep zijn, maar is meestal veel ondieper.
Pompoenbijen hebben een levensduur van één jaar. Volwassenen verschijnen eind lente of begin zomer en sterven in de herfst. Het grootste deel van hun leven wordt ondergronds doorgebracht. De larve eet het stuifmeel dat haar moeder voor haar heeft achtergelaten wanneer het ei uitkomt. Tijdens de winter staat de larve bekend als een prepupa. Ze verpuppt zich tot een volwassen bij en komt in de lente uit haar ondergrondse huis tevoorschijn. (Bron: Backyard Ecology)
